- Что не так с этим камнем? - осторожно уточнила я.
- Да, собственно, все не так, - чуть погодя ответил человек. - Почему из всех странностей пустыни ты выбрала самую красивую, но и самую непонятную?
- Что же в ней такого непонятного?
- К «Недотроге» нельзя подойти ближе, чем на два десятка шагов, например.
- Почему это? - настал мой черед хмуриться, ведь в моих видениях и Шэнли Адсид, и я стояли у самого камня.
- Он к себе не подпускает. Сильно бьет магией. Зачем он тебе? - допытывался Видмар.
- Я бы не спрашивала без причины, - улыбнувшись, заверила я.
Рассказывать наемнику о видениях, как и об особенностях моего дара, я не собиралась, а придумывать небылицу, вызвавшую расспросы, не хотела.
- Нужно будет остановиться рядом с ним. Хочу посмотреть на эту достопримечательность.
Он усмехнулся, покачал головой:
- Еще никогда у меня не было задания с таким количеством недомолвок. Никогда. Еще я уверен, что не хочу все эти секреты знать. Главное, чтобы деньги заплатили и не придумали способа обойти клятву.
- Кто хоть тебя нанял?
- Не знаю.
Не удивившее меня признание Видмара казалось вполне честным. Я помнила, что во время считывания не смогла увидеть заказчика. Его внешность скрывало какое-то заклинание. Поэтому не возникло подозрений в том, что человек пытался утаить сведения.
- Он не назвался, но не отказался от кровной клятвы, а деньги пообещал очень хорошие. Задаток выплатил тут же. Без споров. Что еще наемнику нужно? - Видмар усмехнулся, пожал плечами.
Вполне здравый подход человека, которому нужно зарабатывать деньги для семьи, мне даже нравился. Невольно задалась вопросом, как отнесся бы отец к подобной деятельности, не будь у него другого способа обеспечивать семью. Наверное, тоже брал бы заказы.
- Что еще нужно наемнику? - нацепив на палочку длинную полоску тыквы, спросила я. - Мне бы на твоем месте очень бы хотелось, чтобы за нанимателя мог поручиться кто-нибудь из хороших знакомых. Чтобы не было неожиданностей ни с оплатой, ни с безопасностью.
- Ну и как ты себе представляешь обеспечение этой безопасности? - его тонких губ коснулась улыбка, а в голосе слышалось подтрунивание.
- Вот, например, приносит наемник какую-то вещь в определенное место. Допустим, в пустыне. Получает деньги, а через час его убивают нанятые до кровной клятвы люди. Или же просто грабители. Я бы хотела, чтобы деньги хранились у посредника, чтобы у него было какое-нибудь оповещение о том, что сделка состоялась. Тогда и наемник, и наниматель уверены, что их не обманут.
Он посмотрел на меня с уважением.
- Очень разумные мысли, - легко кивая, сказал он. - Такие посредники действительно есть. Выгодные денежные заказы можно получить только через них, потому что наниматели заинтересованы в результате, а не в попытках. Поэтому оказаться на хорошем счету у достойного посредника стремится каждый. Когда посредник заверяет сделку, у заказчика и наемника появляется магическая метка на коже. Вот такая, например, - он закатал рукав и показал синюю отметину в сгибе локтя. Две скрещенные стрелы, соединенные у оперения лентой с надписью «Доставка». - У каждого посредника своя печать. Ну вот, когда сделка завершается, метки пропадают, а у посредника срабатывает амулет. Так он узнает, что все в порядке, и может выплатить деньги родственникам.
- Это только половина защиты, - я скептически рассматривала стрелы. - Наниматель может чужими руками убить исполнителя, чтобы сохранялась тайна.
- Тогда у наемников в жизни было бы только по одному серьезному заданию, - усмехнулся Видмар, застегивая рукав. - Внезапная смерть наемника после выполнения какого-нибудь особенного поручения посредников очень огорчает. Им жаль терять хороших работников. Поэтому у меток есть еще одно свойство. Они наказывают нечистоплотных заказчиков сильной и продолжительной болью, которую нельзя заговорить или притупить. Проще отрубить себе руку.
- Интересный способ, - похвалила я.
Мне было приятно думать, что Видмар действительно сможет остаться в живых после того, как эта история закончится.
- Довольно старый, - человек подбросил полено в костер. - Его теронская аристократия изобрела еще во времена войны с Кедвосом и Тессдалем. Они тогда не слишком-то доверяли союзникам. Позиция императора была слабой, и он прибегал к этому способу, скреплял договора со знатью.
- Ты неплохо знаешь историю теронской аристократии, - заметила я. - Настоящую историю. Ведь принято считать, что в те времена в империи не было раскола дворянства.
- Это и моя история тоже, - он неопределенно пожал плечами и, заметив мой молчаливый интерес, с усмешкой пояснил: - Я, как и ты, потомок старого теронского рода. Человеческая аристократия, конечно, никогда не получала такие высокие титулы, как эльфийская, но все же обделенными себя мои предки не чувствовали.