Видмар оценивающе посмотрел на солнце:
- Но можем сделать более длинный привал. Уже полдень, припекает.
- Нет-нет, - я отрицательно покачала головой. - Лучше уж привал у «Недотроги».
- Ну да, ты будешь долго любоваться достопримечательностью. Само собой, только из природоведческого интереса, - скептически усмехнулся человек.
- Разумеется, - пытаясь совладать с собой, в тон ему ответила я.
Боль за грудиной ушла, мир перестал раскачиваться, постепенно возвращалась способность мыслить. Предостережения Видмара были правильными, именно такое я вычитала в книге о кровных клятвах. Жаль, что довелось проверить на себе. Хорошо, что просто на подспудную, почти не осознаваемую, но жизненно необходимую мне связь с Шэнли клятва не реагировала. Не знаю, что было бы со мной, будь иначе.
Раздумья о возможных заказчиках Видмара натолкнули меня на интересный вопрос, который я тут же задала:
- У аролингских драконов есть еще дети?
По-моему, было куда разумней устроить брак полудракона с девушкой, в чьих жилах тоже течет драконья кровь. Человек неопределенно пожал плечами:
- У лорда Керинса и эльфийки-наложницы был, кажется, ребенок. По слухам, умер совсем маленьким. Больше ни о каких драконьих детях я не слышал. Даже как-то в голове засело, что все драконы, кроме Владыки, бесплодны. Что не удивляет, ведь он самый молодой из них.
- Я привыкла считать, что все драконы Аролинга старые, - недоуменно нахмурилась я.
Он протянул мне еще редиску.
- Если перевести в человеческий возраст, то всем по восемьдесят, а Владыке под шестьдесят. Но это только чтобы ты разницу понимала.
Удачное сравнение почему-то отзывалось смутным беспокойством. Казалось неправильным и даже несправедливым, что Владыка Аролинга был значительно моложе своих соплеменников.
- Драконов только пятеро осталось. Двое умерли. Это я знаю только потому, что траур объявляли в Аролинге, - спокойно продолжал Видмар, похрустывая редиской. - А так о них мало кто больше знает из простых обывателей. Они свою жизнь на общий суд не выносят.
Такую скрытность я вполне могла понять. Кедвоская аристократия тоже не стремилась посвящать народ в хитросплетения своих родственных и политических связей. Видмар рассказывал о дворце Владыки, который правильней было бы назвать домом драконов, потому что там жили все представители этого немногочисленного народа. Я вспоминала иллюзию дворца, слушала человека, жевала тугую тыкву и думала о «Недотроге».
Камень я увидела издалека. Довольно трудно не заметить глыбу, окруженную маревом из осколков радуг.
- Приглядись, - посоветовал Видмар, когда до камня оставалось не больше пяти десятков шагов. - Видишь, вокруг него будто купол?
Я кивнула. Действительно, создавалось впечатление, что тысячи радуг натыкались на какой-то барьер и вновь отражались от него внутрь.
- Это «щит Недотроги». Естественный он или нет, никто не знает, - развел руками Видмар. - В пустыне вообще понятие естественности довольно размыто. Удачно, что мы подошли к камню в хорошую погоду. Ты видишь его во всей красе.
Зрелище и в самом деле было удивительным. Равнина, упирающаяся в холмы на горизонте, небольшая рощица и излучающий мощь, сияющий многоцветьем камень. Он, как и в видениях, манил меня и дарил ощущение безопасности.
- Ну, может, теперь скажешь, зачем он тебе понадобился? - в голосе Видмара отчетливо слышалось любопытство.
Я покачала головой:
- Ты подумал, где лучше сделать привал? Наверное, тут водятся чейоры, и сумеречные твари порой прогуливаются. Нужно будет стоянку хорошо защитить.
Он хмыкнул.
- Да, у ручья есть удобное место, - человек махнул рукой. - Стоит щиты возводить и пугачи для чейор? Мы тут надолго?
- Возможно, останемся ночевать, - я оценивающе смотрела на купол «Недотроги». Получается, мне как-то удалось его преодолеть, раз в моих видениях он не появлялся.
Стоянку устроили у ручейка в тени высоких разлапистых елей. Здесь почва была довольно каменистая, а подход к воде относительно неудобный. Потому заверения Видмара в том, что звери ходят на водопой ниже по течению, звучали правдоподобно. Я помогла создать барьеры вокруг стоянки и натаскать хвороста. Человек пообещал, что поставит защиту от чейор и без моей помощи. Я набралась духа и пошла к «Недотроге».
Глава 32
Протянув к камню ладони и закрыв глаза, чтобы ни на что не отвлекаться, я остановилась в шаге от барьера и попробовала прочувствовать защитные поля или плетения. Магия казалась очень знакомой, но все же потребовалось несколько минут, чтобы понять, где и при каких обстоятельствах я уже ощущала такую защиту.