В высокой траве стрекотали кузнечики, неподалеку посвистывали птицы, сухой ветер шевелил волосы, меня окутывало жаром полуденного солнца и прогретой земли. Перед глазами возник образ Шэнли. Он сидел напротив, мы были в его кабинете, а между нами лежал кристалл памяти с воспоминаниями лорда Цорея. Глубокий красивый голос Шэнли, слова о природной защите таких кристаллов, о том, что они не допустят чужака к спрятанным воспоминаниям.
После недавнего происшествия боялась, что ничем не прикрытое любование сидящим напротив мужчиной, его теплой улыбкой и родным, необходимым мне даром спровоцирует помолвленную клятву. Но боль за грудиной так и не появилась, а я чувствовала себя под опекой, в безопасности.
- Здравствуй, Льяна, - раздался совсем близко знакомый мужской голос.
Я вздрогнула от неожиданности, открыла глаза и встретилась взглядом с молодым черноволосым эльфом. Он был старше меня, но незначительно. Лет на десять. Серые глаза, аристократические черты, тонкий шрам на правой скуле, уверенный разворот плеч и осанка, которую потом не испортили ни магическая болезнь, ни рабство.
- Дедушка Нальяс...
Он улыбнулся, тепло и с ощутимой радостью.
- Приятно, что ты меня помнишь.
- Но... как все это возможно? - я ошеломленно огляделась и вдруг поняла, что уже стою внутри защитного купола.
- Ты в моих воспоминаниях, Льяна, - он подошел на шаг, и некоторая призрачность его фигуры стала очевидна. - Хотя я надеялся, мы никогда здесь не встретимся.
- Почему? - я тщетно старалась побороть удивление и начать хоть немного соображать.
- Потому что я надеялся уберечь тебя от опасностей, заблокировав свой дар и воспоминания. Но, судя по всему, Зольди оказалась более настойчивой и везучей, чем я думал прежде, - он обезоруживающе улыбнулся, пожал плечами.
- Ты заблокировал дар и память добровольно? - неверяще нахмурилась я.
- Да, это бы добровольный и осознанный поступок, Льяна, - подтвердил он.
Я отлично помнила свои ощущения после того, как утратила магию полностью. Дедушка, оставшись с тройкой после десятки, наверняка чувствовал себя ничуть не лучше.
- Но... зачем? - вглядываясь в лицо стоящего передо мной эльфа, я безуспешно силилась представить ситуацию, в которой добровольно отказываюсь от огромной части себя.
- Все ответы в кристалле памяти, - дедушка приглашающим жестом указал на россыпь радуг в сердце камня и протянул мне раскрытую ладонь. - Ты готова их узнать? Готова узнать секреты неизвестного Пророка?
Он смотрел на меня с улыбкой, в голосе слышалась ирония. Я встретилась взглядом с Пророком, добровольно вырвавшим куски собственной памяти и лишившим себя магической десятки.
- Я хочу узнать твои секреты, потому что ты мой дедушка, а не потому что ты Пророк, - уточнила я, вложив ладонь в его руку.
- Я очень рад такому твоему ответу, - серьезно признался он, и в следующий миг мы оказались у переливающейся стены.
Моя ладонь прошла сквозь кристаллы, и я провалилась в марево чужих переживаний. Как и в других случаях, я стояла за спиной владельца воспоминаний, чувствовала его эмоции и видела то, на чем он был сконцентрирован, а остальное размывал туман.
Дедушка вернулся в империю Терон меньше, чем за год до ее падения. Ему даже еще не исполнилось пятьдесят, а уровень владения даром, мастерство, число заклинаний, которыми он уже в том возрасте пользовался, действительно впечатляли. Шэнли не ошибся, когда говорил, что настоящим Пророкам доступно удивительное волшебство. А еще я обратила внимание на дар дедушки. Такой же бирюзовый, как и мой, и точно так же украшенный синими спиральками.
Нальяс возвратился в империю вопреки просьбам родителей остаться на Лиельсе. Видения, которые он тогда еще не связывал с даром Пророка и называл волей Великой, вели его в Терон. Там он пробовал остановить какого-то эльфа, собиравшего артефакт с неизвестным назначением. Но Нальяс, даже став императорским стражем, не смог ничего противопоставить силе Вещи.
Настоящее предназначение артефакта ужасало. В глазах стояли слезы, сердце сковывал страх. Я, как и Нальяс, понимала, что с чужаками нужно договариваться. Что нет иного пути! Переговоры с черными драконами и даже соглашение, способное все исправить, наполняло душу надеждой на менее кровавый исход.
Все рухнуло, когда вмешался Талаас, молодой, заносчивый, наглый, подлый бронзовый дракон. Будто похищения Вещи и большей части камней было мало, этот чешуйчатый гад убил императора Ардира и забрал императрицу Мадаис.