Я кивнула и вложила ладонь в его протянутую руку — меня подхватил поток образов и вынес в сад у дворца.
Глава 34
Поздним летом цветник выглядел скромно. Молодые яблони гордо держали на ветках по пять-шесть яблок. В предрассветном полумраке большой дуб в трех десятках шагов казался сказочным великаном. Сад еще не обустроили, но уже существовали пруд, ручей и горбатый мостик, которые я видела в иллюзии во время отбора. Нальяс заканчивал дежурство и шел ко дворцу, когда заметил поблескивающую дымку рядом с деревянным шаром на перилах. Молодой Пророк остановился, дымка коротко вспыхнула изумрудом и стала увеличиваться в размерах.
Сердце зашлось стуком от неожиданности, но ощущения опасности не возникло. Мне даже казалось, зря Нальяс в воспоминании встал в боевую стойку. То, что исходило не от драконов Талааса, не могло навредить их врагам.
Дымка постепенно обретала плотность и очертания. Довольно скоро они стали узнаваемыми. Нальяс опустил руки, улыбнулся. На меня волной накатило его облегчение. Когда призрачная фигура стоящего ко мне полубоком мужчины прекратила мерцать, Нальяс заговорил.
- Доброе утро, лорд Старенс.
Дракон медленно повернулся, будто преодолевая сильное сопротивление. В изумрудных глазах читалась настороженность, сменившаяся изумлением.
- Доброе утро, господин Нальяс, - улыбнулся черноволосый красавец. - Приятная встреча. Правда, я никак не ожидал увидеть здесь вас. Уж точно не в доспехах с пламенеющим цветком.
- Я тоже рад случайной встрече, - кивнул молодой эльф. - Вы за довольно короткое время достигли впечатляющих успехов в создании астральных порталов.
- К сожалению, есть еще место для множества шагов вперед. Порталы далеки от совершенства. Хотя формулы оповещения о возможных недругах работают отлично. Ваше присутствие формулы посчитали неопасным. Вы ведь не собираетесь выдавать меня вашему новому работодателю? - вопросительно изогнул идеальную бровь черный дракон.
- Ни в коем случае, - заверил Нальяс. - Я бы и не связывался с ним, если бы не принц Мирад.
- А, понимаю, - глядя в глаза собеседнику, протянул лорд Старенс. - У вас тоже возникли сомнения в отцовстве Владыки Талааса.
- Нет, лорд Старенс. У меня нет сомнений, - твердо ответил молодой эльф. - Я знаю, что это не его сын.
Дракон ждал продолжения. Скрывать от бывшего и возможного союзника сведения Нальяс считал неправильным.
- У меня есть амулет императорского стража. Я хранил его без особой цели. Как память. Девять месяцев он не работал, а потом вдруг ожил.
- Но вы решили вмешаться только сейчас, - заметил лорд.
- Верно. До того у Талааса не было сомнений. Это я знаю благодаря дару Пророка.
- Хм, - дракон задумался на несколько мгновений, снова поднял голову, встретился взглядом с Нальясом. - Что вы намерены делать?
- До недавнего времени я хотел поговорить с императрицей Мадаис и переправить мальчика на Лиельс. Отвезти его к моим родителям, - признался тот. - Но, как оказалось, разговор с императрицей не принесет пользы.
- Именно так, - согласился лорд Старенс, снова на несколько мгновений задумался, между бровями залегли две морщинки. - Задали вы мне задачку...
Мое собственное удивление смешалось с изумлением Нальяса, выражение лица собеседника дракон заметил и пояснил:
- Госпожи знают, что лорд Талаас их обманул, сказав о смерти императрицы. Они поручили мне выяснить, чей сын сейчас считается наследником аролингского престола. Они думают, что о сыне императора Ардира нам, вмешавшимся в судьбы этого мира, следует позаботиться. Вырастить в безопасности, обучать магии, когда у него проснутся способности.
- Не стану лукавить. Мне нравится их решение, - признал молодой эльф. - Вы позволите спросить, не давали ли Госпожи указаний на случай, если бы ребенок оказался сыном Талааса?
Черноволосый дракон вздохнул:
- Они приняли решение, что на детей аролингских драконов распространяются те же запреты, что и на их родителей. Никакого восстановления запала. Ни при каких обстоятельствах. Никаких подарков от аролингцев, никаких поблажек.
- Жестоко...
- Да, жестоко. Но, положа руку на сердце, я должен признать, что Госпожи казнили бы драконов братства сразу после закрытия Потока. За то, что еще в Эвлонте они связали себя кровной клятвой ради расшатывания и разрушения общины изнутри, - жестко ответил лорд Старенс. - В то время никто о кровной клятве не догадывался. Госпожи узнали об этом нюансе совсем недавно. С тех пор драконы Аролинга для сам-андрун не существуют. Значит, ростки этих гнилых корней тоже не будут существовать.
Нальяс кивнул, принимая чужой уклад и не оспаривая позицию собеседника. Помня, что Талаас с друзьями едва не погубили этот мир и серьезно ранили другие, я понимала решение сам-андрун. Лорд Старенс улыбнулся: