- Смотрю, вы так же близки к тому, чтобы простить его, как и я, - хмыкнул Нальяс.
- Можно и так сказать, - усмехнулся черноволосый лорд.
Волна дымки, тонкий аромат опавшей листвы, почти выветрившийся запах краски, теплая и удивительно плотная для призрака рука дедушки, мягкий свет кристаллических ламп. Я стояла в коридоре рядом с дверью в покои императрицы Мадаис. На противоположной стене красовалась сдобренная позолотой роспись — свадьба императорской четы. Откуда-то, видимо, из воспоминаний Нальяса, пришла мысль, что Талаас нарочно летал в разрушенную столицу за полотнами из дворца. Ведь он даже не обратил внимания на лицо убитого эльфа, а потому не знал, на что ориентироваться, создавая личину.
В ближайшем простенке висело зеркало, и лорд Старенс проверял соответствие своих чар оригиналу на росписи.
- В эту часть дворца заходят только те, кто присягнул Талаасу на крови не разглашать секрет, - прошептал молодой страж. - Я должен стоять у входа в галерею и проверять магические метки желающих пройти дальше.
- Удобное для нас место, - столь же тихо усмехнулся лорд.
- Леди Силира считает, я заслуживаю доверия, - хмыкнул Нальяс. - Она даже сняла чары, проверяющие, остаюсь ли я все время на посту.
Дракон снова осуждающе покачал головой:
- Вновь и вновь глупость поражает меня своей бескрайностью...
Минуту спустя иллюзия была готова и ничем не отличалась от того Ардира, которого я видела в засыпанном пеплом городе. Нальяс отступил к стене, полумрак скрыл его фигуру, император постучал в дверь.
- Любимый муж мой, - прекрасные черты Мадаис отражали крайнюю степень изумления, - вы ведь попрощались со мной вчера. Предупредили, что будете отсутствовать три недели.
- Любимая, и три часа без вас — невыносимая мука, - взяв женщину за руку, император поцеловал ее пальцы.
- Я тоже скучала, - прильнув к мужчине, прошептала она.
Я опустила глаза, чтобы не увидеть лишнего, хотя меня не покидало ощущение, что поцелуев в губы лорд Старенс не допустит. По моему мнению, он слишком сильно любил свою жену.
- Сын еще не спит? - уточнил лорд.
- Я рада, что вы пришли и к нему тоже, - проворковала Мадаис. - Он ждал вас. Не хотел ложиться.
Дверь за счастливой четой закрылась, голоса доносились очень глухо, и я не слышала ни слова. Нальяс прислушивался к чему-то другому и в какой-то момент ушел от двери и спрятался в знакомой нише. Через минуту по коридору прошел драконид. Этот, в отличие от множества своих сородичей, был способен к магии. Конечно, магическая пятерка мало что могла противопоставить десятке Нальяса, но даже короткий бой привлек бы внимание к этой части дворца.
Прошло удивительно мало времени, вряд ли больше получаса. Дверь в комнаты Мадаис отворилась.
- Я буду чистить зубы каждый день, мама, - серьезно пообещал принц.
- Мирад, пообещай, что будешь хорошо учиться, - голос императрицы дрожал от слез.
- Обещаю, мама, - твердо ответил мальчик.
Судя по тени, лорд Старенс встал рядом с ребенком на колено и что-то прошептал ему.
- Мама... я... я...
Пара быстрых шагов, шорох платья, сдавленные слова.
- Я тоже люблю тебя, Мирад, - прошептала женщина. - Но раз Его Величество говорит, что нам не справиться с твоим магическим даром, тебе нужно ехать. Без опытного учителя никак нельзя, милый.
Мальчик всхлипнул, пробормотал что-то в знак согласия и отошел от матери. Лорд Старенс выпрямился, дал ребенку руку. Обменявшись с Мадаис заверениям, что так будет лучше, а мера совершенно необходимая, подождал, пока женщина закроет дверь в свои покои.
Из-за поворота вначале показался лорд, потом маленький принц. Как и любой эльфийский ребенок в этом возрасте он выглядел не старше десятилетнего человеческого мальчика. Магия в нем еще не ощущалась, что тоже не удивляло. Но решимость во взгляде, твердость, сведенные к переносице брови болезненно напоминали мне внезапно переменившуюся принцессу Амаэль. Она тоже как-то слишком быстро и резко повзрослела.
Нальяс вышел из своего укрытия, поклонился Его Высочеству Мираду.
- Дайте мне руку, - приказал ребенок, не дав стражу вымолвить и слова.
Нальяс коротко глянул на лорда Старенса, но выполнил приказ принца. Тот отпустил ладонь дракона и схватился обеими руками за Нальяса, пристально глядя ему в глаза.
Произошедшее после было считыванием и ничем другим! Перед глазами Нальяса мелькали воспоминания о Вещи, о гибели императора, о спасении Амаэль, о портале Воронов. В этот момент молодой Пророк уже оправился от удивления и воздействия незнакомого прежде волшебства и прервал связь.