Дракон приближался, солнечные лучи играли на черной чешуе, на плотных кожистых крыльях и напоминающем корону гребне. Дракон казался молодым, сильным и не агрессивным. Шэнли Адсид со смешанными чувствами наблюдал за крылатым ящером. Недоверие и подозрительность соперничали с настроением Льяны и мыслью о том, что Пророк Нальяс с уважением отзывался о черных драконах. Еще лорд отлично знал, что в Аролинге не было ни одного дракона такого окраса.
Ящер сел на землю шагах в двадцати от «Недотроги» и кедвосцев, а в следующий миг превратился в черноволосую женщину. Она с явным любопытством разглядывала мужчин и подходила спокойно, подчеркивая благожелательность улыбкой и опущенными руками. На вид этой изумительно красивой синеглазой женщине было около сорока, но лорд Адсид знал, как обманчива внешность драконов, догадывался, что за внешней молодостью могут скрываться четыре столетия.
- Вам не стоит меня опасаться, - голос незнакомки, мелодичный и нежный, ласкал слух.
Пренебрежения или чувства собственного превосходства в нем тоже не было, хотя женщина, обладающая даром, в два раза превышающим силы магической десятки лорда Адсида, вполне могла себе такое позволить.
- Я не причиню вреда, - заверила драконица.
- Надеюсь, вы не обидитесь, если мои спутники и я пока оставим защиту, - с вежливой улыбкой предположил лорд Адсид.
- Конечно, нет, - женщина покачала головой. - Я понимаю, что у вас нет никаких оснований доверять незнакомым драконам. Может, сделаем первый шаг и познакомимся?
Она улыбнулась с очаровательной теплотой, сделавшей черты ее лица еще прекрасней. Шэнли Адсид назвал своих спутников и представился сам, упомянув должность ректора.
- Ко мне обычно обращаются «леди Диала». Я жена лорда Старенса, главы одного из древнейших драконьих родов. Он скоро тоже здесь появится.
- Рад знакомству, леди Диала, - легко кивнул магистр. - Позвольте сразу кое-что уточнить. В каких отношениях вы с драконами Аролинга?
- У вас удивительная способность переходить сразу к сути, - усмехнулась женщина. - Они нам не друзья, но когда-то очень давно мы давали клятву не вмешиваться в их дела.
- Судя по всему, вы и лорд Старенс готовы сейчас вмешаться, - внимательно наблюдая за лицом собеседницы, уточнил ректор.
- Да, готовы, лорд Адсид. У клятв есть срок годности и определенные границы, - будто объясняя прописные истины, пожала плечами леди Диала. - Кроме того, есть и более важные обещания. Те, что даются друзьям. Таким, как господин Нальяс. Он просил нас вмешаться, если его уловка не даст нужного результата.
- Вы были знакомы с господином Нальясом? - насторожился магистр.
- Да, и довольно неплохо, хотя мы общались меньше, чем мне хотелось бы, - кивнула женщина. - Признаться, я удивлена тем, что вижу четырех мужчин. Господин Нальяс предупреждал нас о девушке. А Пророк не мог ошибиться.
Шэнли Адсид несколько долгих мгновений разглядывал внешне доброжелательную драконицу, а потом уверенным движением сломал купол, впитав его силу. Воины за его спиной не роптали, но лорд чувствовал их возросшее напряжение.
- Мне приятно, что вы переменили свое отношение, - признала леди Диала. - Вы позволите узнать причину?
- Конечно, - приблизившись к ней на шаг, ответил магистр. - Я знаком с потомками господина Нальяса и сам ищу ту девушку, о которой он вас предупреждал. К друзьям аролингских драконов я себя не отношу, и это вряд ли изменится. Я знаю, что Пророк Нальяс всегда противопоставлял драконам Аролинга черных драконов. О них он отзывался исключительно хорошо, уважительно, с почтением и дружеским расположением.
- Спасибо, что вы сказали это, - немного грустно улыбнулась женщина. - Мне очень приятно, что он все-таки нас помнил. Несмотря на блоки и запечатанный дар.
Ее слова подтвердили предположение магистра о том, что именно драконы вмешались в судьбу неизвестного Пророка.
- Мне хотелось бы узнать подробности, - лорд твердо посмотрел в глаза леди Диале и на всякий случай добавил: - Если вы не возражаете.
- Конечно, не возражаю. Понятно, что без достаточного количества сведений вы не можете ни составить картину происходящего, ни принять взвешенное решение. Кроме того, продолжать путь без мужа я не стану, нам придется его подождать. Предлагаю уйти в тень и устроить привал, - она указала на несколько елей чуть в стороне. - Солнце уже высоко.