Еще не было полудня, когда я, выбравшись из рощи, увидела разрушенный особняк. Тот же дом мне показал дар Пророка, тот же заросший сад. Помолвленная клятва вела меня к нему, понукала, подстегивала так, что я едва не срывалась на бег.
- Льяна, постой! - резко окликнул меня Видмар и схватил за руку.
Я остановилась, повернулась и поразилась тому, как изменился попутчик за короткое время. Теперь он был сосредоточен, выглядел суровым и решительным, недобро и с подозрением поглядывал в сторону сада.
- Ты уверена, что клятва тебя зовет именно туда?
- Конечно! Без нее я никогда бы не нашла сюда дорогу! - резонно возразила я, стараясь подавить поднявшееся из-за задержки раздражение. Каждое мгновение простоя усиливало зов клятвы, гудели кости, саднило за грудиной.
- Это то место, где мне через три дня назначил встречу заказчик, - хмуро сообщил Видмар.
- Но не сейчас же, а через три дня! Может, это вообще обычное место для встречи с наемниками! Пойдем уже!
- Нет, Льяна. Это не обычное место! Оно очень далеко от жилья! - все еще крепко стискивая мое запястье, пояснял Видмар. - Ты разве не заметила, что траву на дороге не приминали? Подходить с севера нет смысла — Амосгар и другие города Аролинга южней. С юга дороги, почитай, нет. Там каменистые овраги. С востока тоже подходить неудобно, большой крюк по пустоши. А единственной дорогой сюда давно не пользовались!
- Что ты хочешь этим сказать? - я нетерпеливо взмахнула свободной рукой. - Что этой дорогой впервые за долгое время воспользуются через три дня? Когда сюда приедет твой заказчик?
Он покачал головой.
- Здесь что-то очень не так, Льяна.
Я взглянула в глаза обеспокоенному человеку и вновь попала в момент заключения сделки с нанимателем. Я все еще не различала его лицо, не слышала голоса, но знала, что он молод, видела, как он протянул кулон на цепочке. На пальце незнакомца серебром блеснуло кольцо с овальным черным камнем.
Я вынырнула из видения, Видмар сильней нахмурился, поджал тонкие губы. Это и горбинка на носу придавали его лицу хищное и настороженное выражение.
- Ты можешь потерпеть? Демоны с тем, что мы так мчались сюда! Это не так страшно! Но, Льяна, ты можешь подождать своего Шэнли?
- Откуда ты знаешь о нем? - я дернулась, хотела было вывернуться, но человек крепко держал мою руку.
- Ты несколько раз произносила во сне это имя. И когда клятва сработала, тоже, - сухо пояснил Видмар. - Я думаю, он едет за тобой. Сюда. Я прав?
Кивнула, растерянно глядя на спутника.
- Ты можешь потерпеть несколько часов? - допытывался он.
На глаза навернулись слезы, а на ответ не хватило голоса:
- Не могу... Очень больно... От клятвы очень больно...
Он тяжело вздохнул, потер ладонью лицо и пробормотал что-то неразборчивое, но явно ругательное. Выпустив мою руку, он переплел пальцы в молитвенном жесте и прижал выпрямленные указательные к губам. Закрыв глаза, Видмар несколько мгновений покачивался взад-вперед и явно просил Пятерых о помощи. Я молила Великую не оставлять меня, сглатывала слезы, силилась успокоиться и не терять присутствия духа. Избавления от порабощающей клятвы помолвки я ждала с нетерпением, а к тому моменту ее зов так измучил меня, что последствия, как и опасения Видмара, не имели больше никакого значения.
- Делать нечего, - мрачно бросил человек. - Придется идти.
Он мрачно смотрел на заросший сад, охраняемый мраморным эльфом.
- Очень жаль, что нельзя подождать... Я бы туда не совался без поддержки пяти-шести надежных магов...
Я вздохнула и промолчала, Видмар жестом пригласил идти к саду.
С каждым шагом чувствовала, как усиливался зов, все отчетливей ощущала принца, его тревогу и напряженность. Будто он верил, что я появлюсь с минуты на минуту и очень этого хотел, ждал с нетерпением. Бронзовый дракон в своей крылатой ипостаси маячил правдоподобным миражом в паре шагов от меня и безмерно раздражал цветом, ухмылкой, слабостью дара и схожестью с Талаасом. О последнем я даже думать не могла спокойно, поэтому старалась сосредоточиться только на высокой траве, на эльфе-охотнике, на плитках дорожки, давно сдвинутых с мест корнями.
Я остановилась на том месте, где во сне чувствовался барьер. Борясь с определяющей мою жизнь клятвой, осторожно подняла руки и постаралась ощутить волшебство. Защитный кокон был подготовлен, но пока спал, в нескольких шагах справа дремало активирующее заклинание. Видмар его тоже почувствовал и, заметив мои колебания, с явным воодушевлением спросил:
- Ты все-таки хочешь подождать тут?
Я с радостью ответила бы согласием, но клятва была сильней. Отрицательно покачав головой, я шагнула вперед и в тот же миг поняла, что назад дороги нет.