- Вы готовы рискнуть собой ради почти незнакомой девушки? - уточнила леди Диала.
- Она спасла мне жизнь, - пожал плечами наемник. - Кроме того, я должен ей за погибшего друга. Она очень помогла в сложной ситуации. Я искренне восхищаюсь ее силой духа. Жаль будет, если такую девушку погубят драконы, о которых я и так невысокого мнения.
Лорд Адсид не удержался и посмотрел на супругов. Те переглядывались, на лице прекрасной женщины играла улыбка. Сразу становилось понятно, что они не восприняли слова аролингца на свой счет.
- Где расположились драконы? Как далеко отсюда? - окинув взглядом стремительно темнеющее на востоке небо, спросил магистр.
- Где-то три четверти часа пути, если идти быстро. Лошади там, правда, не пройдут, - с сомнением покачал головой Видмар. - Много корней и торчащих как попало плиток. Даже странно, что на той поляне, где драконы обосновались, синяя плитка осталась нетронутой.
- Синяя плитка? - насторожился лорд Старенс.
Человек кивнул:
- Там такой круг из стоячих камней, а посередине большая звезда из синей плитки.
Супруги вновь обменялись взглядами, на сей раз обеспокоенными.
- Что не так? - тут же спросил лорд Адсид.
Драконица вздохнула:
- Теперь понятно, почему эта область так странно обозначена на карте. Там источник силы. Если уметь им пользоваться, можно творить чудеса. И леди Билния, и лорд Фиред знают, как использовать подобные места.
- В худшем случае они смогут заставить источник сражаться на их стороне, - мрачный лорд Старенс сложил на груди руки. - Тогда против нас будет на одного дракона больше.
- Как этого избежать? - по скупой мимике собеседника лорд Адсид догадывался, что ответ ему не понравится.
- Нужно появиться у звезды только после того, как начнется ритуал, - бесстрастно, словно речь шла о простой формуле, сказал дракон. - Тогда у лорда Фиреда и леди Билнии не будет возможности перенаправить источник на атаку или на защиту.
Видимо, он заметил выражение лица Шэнли Адсида, потому что поспешил добавить с куда большим сердцем, чем прежде:
- Мне тоже не нравится происходящее. Но ситуацию нужно оценивать трезво. Особенно, если в игре оказывается источник! - припечатал лорд Старенс. - Напомню, что господин Нальяс был нам хорошим другом, и у нас нет никакого желания подвергать жизнь его внучки опасности.
Магистр выдохнул через плотно сомкнутые губы, пошевелил пальцами, чтобы сбросить напряжение и избавиться от характерного покалывания в ладонях. Воскресив в памяти образ сероглазой девушки, сидящей напротив за ужином, Шэнли Адсид в который раз сказал себе, что это не только прошлое, но и будущее. Эта мысль помогла сохранять спокойствие и держать под контролем разбушевавшийся дар.
- Я пойду первой, - в мелодичном голосе женщины слышались металлические нотки, оттого еще более ласковым показалось ее движение, когда леди Диала погладила мужа по плечу. - Раздвину щитовые плетения так, что аролингские драконы не почувствуют нас раньше времени. Пожалуйста, устройте на ночь лошадей, защитите их. Здесь наверняка водятся хищники.
Лорд Адсид решил не спорить и вместе со своими воинами построил магический загон для животных. К его удивлению, Видмар вызвался помогать, объясняя решение тем, что всем нужно поберечь резервы перед боем. Поэтому будет справедливо, если каждый потратится только на пятую часть заклинаний. Такая мотивация магистру понравилась, как и вообще нежелание наемника оставаться в стороне.
Первый же уровень драконьей защиты удивил тем, что оказался куполом. Из-за этого создавалось впечатление, что лорд Фиред опасался вмешательства и наблюдения с воздуха. Проходя через укрепленную светящимися распорками прореху, магистр поинтересовался у лорда Старенса, всегда ли заслоны драконов таковы.
- Нет, - покачал головой собеседник. - Зато теперь мне любопытно, знает ли о делах своего сына и советника Владыка Талаас.
Имя бронзового дракона прозвучало с отторжением, но лорда Адсида это не удивило. Он помнил, что другие общины считали аролингцев отступниками, а вот мысль о внутреннем расколе в соседнем государстве была новой. Осторожный вопрос об этом дал неожиданный ответ.
- Мы с друзьями раньше немного присматривали за аролингской общиной, - признал черноволосый лорд. - Поэтому я знаю, что разлад есть. Так, лорд Фиред не делится с лордом Талаасом, которому клялся в верности, результатами исследований в области магии крови и кристаллов. Более того, он обманывает правителя, говоря, что успехов нет. Эльфийские маги радуют своего короля значительно чаще.
- Учитывая то, что изначальные драконы Аролинга бездетны и в скором времени умрут, не вижу особенного смысла в интригах лорда Фиреда, - признал лорд Адсид. - Ему некому передать влияние, богатства или знания.