- Мы с супругой сердечно признательны вам.
Мой жених ласковым движением взял мою правую руку, поднес к губам и, шепнув, что будет скучать, нежно поцеловал мои пальцы. Сердце колотилось от волнения и незнакомого влечения, я жалела о том, что красавец-полудракон не поцеловал меня при всех, и с трудом сдерживала порыв обнять жениха, коснуться его губ своими, полностью отдаться зарождающейся любви и первому в жизни поцелую.
Мысль о поцелуе воскресила последнее взаимное зачарование с Шэнли Адсидом. Пьянящая радость, сметающее все мысли наслаждение, сводящий с ума красотой и чудесной созвучностью янтарный дар. Будто наяву почувствовала дымный запах лавра и бархатистый жасмин. Сравнение с ними базилик и горький миндаль безнадежно проигрывали и отозвались в сердце тревогой.
Я мягко высвободилась из рук Его Высочества и, поблагодарив за богатый подарок и проведенное вместе время, пожелала жениху доброй дороги. Он не заметил напряженности, казался вполне довольным собой и прошедшей встречей.
Его Высочество вышел из чайной, за ним последовали и телохранители. Я встретилась взглядом с Сюрреном, магом, которого лорд Адсид послал приглядывать за мной, легко ему кивнула. Он улыбнулся и вновь занялся своей чашкой.
Я тихо вернулась за столик, на свои места молчаливыми тенями сели истощенные родители. Отец поднял руки, устало потер лицо, надолго замер в этой позе.
- Все надеюсь, что вот-вот проснусь, что этот кошмар с минуты на минуту закончится, - тихо признался он.
Мама положила руку ему на плечо, прижалась к ней лбом и промолчала.
- Нам бы надо съездить посмотреть на подаренный дом. Может, сейчас? - робко предложила я.
Отец убрал ладони от лица, и подумалось, что с поездкой стоит все же повременить. Общение с принцем изрядно вымотало обоих родителей, теперь это стало особенно заметно. Отец выглядел еще более больным, чем утром, углубились морщины, лицо как-то осунулось. Это ощущение усиливала серая одежда с черными вставками.
- Меня очень удивляет этот подарок, - нахмурился отец. - Зачем тебе, «аролингской принцессе», дом в столице Кедвоса?
Я пожала плечами.
- Не знаю. Может, Его Величество посчитал, что дарить только деньги скучно?
Отец отрицательно покачал головой, недоверчиво усмехнулся:
- Нет, я уверен, дело не в этом. А еще я уверен в том, что правитель не собирался делать тебе такие дорогие подарки... Он, судя по твоим же словам, очень огорчен выбором Видящей.
- Меня тоже настораживает этот недвижимый подарок, - мама выпрямилась, привычным жестом провела пальцами по лбу, убрала за ухо выбившуюся прядь. - Поэтому думаю, нужно поехать, посмотреть.
Она подалась вперед, заглядывая отцу в лицо:
- Ты не возражаешь?
- Нет-нет, - он встал, окинул хмурым взглядом шкатулку с золотом: - И почему я не могу избавиться от ощущения, что это выкуп.
Я промолчала, мама тоже. Мы трое прекрасно знали ответ: принцу Зуару не стоило дарить деньги и говорить родителям, что они хорошо меня вырастили. Эта сцена слишком напоминала покупку рабыни. Поэтому отец не хотел брать шкатулку. Жаль, что наследникам престола не отказывают.
Подняв голову, встретилась взглядом с отцом. Он смотрел на меня испытывающе, будто ждал, что я стану защищать жениха. Вопреки всему у меня такого желания не было.
- Провокационный подарок, - с явным осуждением сказал отец.
Я кивнула.
- Его Высочеству Зуару следовало проявить больше такта, - напряженно добавил он.
И в этот момент мне вдруг стало ужасно обидно, что отец не верил в добрые намерения моего жениха. Почему он вообще все время сомневался в том, что Его Высочество и я можем быть хорошей парой?
- Он не мог знать, что мы так болезненно воспримем подарок! - я горячо вступилась за принца. - Он хотел порадовать, помочь, поддержать нас всех в трудное время! Уверена, это только начало! Он, как и Владыка Талаас, будут счастливы вернуть нашей семье былое величие!
- Эткур, - упрекнула мама, - я же просила тебя не упоминать имена!
Отец вздрогнул, коротко глянул на нее и крепко стиснул в руках шкатулку. Сжатые губы побледнели, закрытые глаза и нарочито глубокое дыхание свидетельствовали о попытках успокоиться. Я напомнила себе, что родители оба оказались почему-то с истощенными резервами, а оттого обижаться на их резкость нельзя.
- Прости. Не мог поверить, что это связано, - глухо бросил отец и, снова встретившись со мной взглядом, решил: - Нужно сказать тому магу, что мы возьмем извозчика. Чтобы человек лишний раз не волновался.