Собраться с мыслями было трудно, молчащий и задумчивый лорд Адсид не помогал. Он небольшими глотками пил кофе, рассеянно съел засахаренный миндаль из коробки и, кажется, удивился, когда чашечка опустела.
- Еще хотите? - он встретился со мной взглядом, а голос прозвучал буднично и по-домашнему, словно опекун привык завтракать вместе со мной.
Стало даже обидно, что это не так. Я отрицательно покачала головой:
- Спасибо, не надо. Я редко пью кофе.
- Тогда вы правы, вторую чашку сразу пить не стоит.
Мимолетная улыбка украсила его губы, лорд Адсид встал, взял джезву и ушел в умывальню. Вернулся через минуту, на ходу вытирая помытую джезву, и выглядел гораздо более собранным и сосредоточенным.
- Как вчера прошла встреча? - опекун достал кофемолку и мешочек с зернами.
- Лучше, чем я опасалась.
Он глянул на меня искоса, чуть заметно усмехнулся:
- Значит, все же плохо?
Я вздохнула и призналась. С кем же быть откровенной, если не с ним?
- Он подарил моим родителям деньги. За меня.
Лорд Адсид помрачнел и зло крутанул ручку кофемолки.
- Сказал, конечно, что это древняя традиция, - отведя взгляд, тихо добавила я.
Он промолчал, а кофемолка остервенело дробила зерна.
- На дом смотрели? - через пару минут лорд Адсид резко поменял тему.
- Да, - просияла я. - Это доходный дом, вы знали?
Он покачал головой и выглядел немного удивленным:
- Неожиданно дорогой подарок... Я из надежных источников знаю, что Его Величество собирался одарить вас куда скромней.
- Еще пару дней назад этот дом принадлежал князю Оторонскому. Потом его отдали в распоряжение короны, - поделилась я сведениями.
- Как любопытно, - хмыкнул собеседник, поставив джезву на зажженную мной горелку. - Мне сказали, вы сегодня встречаетесь с родителями.
- Да, в полдень, - кивнула я.
- Мой законник тоже подойдет в «Голубятню». Нужно проверить бумаги. Если передача собственности осуществлялась дважды за такой короткий срок, писари или королевские законники могли что-то упустить из виду. Тем более, насколько я понимаю, вы хотите передать родителям право распоряжаться этим новым имуществом.
Он хмуро взирал на свой будущий кофе и чуть покачивал джезву. Почему-то это меня задело. Глупо, конечно, но мне хотелось, чтобы лорд Адсид говорил со мной, а не с собирающейся на поверхности пенкой.
- Лорд Цорей тоже предложил мне услуги доверенного законника.
- В самом деле? - опекун удивленно вскинул бровь и задумчиво добавил: - Какой неожиданно настойчивый юноша.
То, что лорд Адсид моими же словами охарактеризовал аристократа, меня позабавило. Собеседник заметил мою веселость, тепло улыбнулся:
- Он был бы польщен вашим доверием.
- Возможно, - покладисто согласилась я. - Но, кажется, он привязался ко мне чуть больше, чем следовало бы. К сожалению.
- Вы так говорите из-за помолвки? - пытливо посмотрел на меня опекун, приподняв над пламенем закипевшую джезву.
Я покачала головой, не зная, в какие фразы лучше всего облечь ответ.
- Он приятный юноша, мы хорошо поладили, но...
На язык просились слова о том, что первое время я не чувствовала искренности молодого лорда, что порой казалась себе рядом с ним любопытной зверушкой, повадки которой он хотел изучить. Если бы я не познакомилась раньше с лордом Адсидом и не понимала, чем вызван интерес ко мне лорда Цорея, возможно, я считала бы внимание юноши лестным. Однако молодой аристократ во всем проигрывал моему магическому опекуну, и это очевидное различие уже нельзя было сгладить.
- Но? - лорд Адсид погасил горелку и оставил кофе отстаиваться.
Я посмотрела на янтарное кольцо, напоминающее чудесный медовый дар опекуна, и выпалила:
- Мне кажется, я для него трофей. Перспективная восьмерка, хорошая родословная, знания этикета, неплохой алхимик. Преподаватели меня хвалят, оценки высокие опять же... Для него я — набор удобных характеристик, за которыми он не видит личность. Если бы этими же качествами обладала другая девушка, интерес ко мне у него и не возник бы. Сейчас он проявляет настойчивость, потому что задета его гордость. Он ухаживал, старался, но на выборе леди Арабел это не сказалось. Им движет ущемленное самолюбие, я даже могу предположить, что Его Величество каким-то образом повлиял на других знатных студентов. Ведь вы предсказывали появление нескольких поклонников, а появился только он один. Я склонна доверять вашей оценке происходящего и думаю, без вмешательства Его Величества у лорда Цорея были бы соперники.