- Не хотите быть ему обязанной? - уточнил магистр.
Она качнула головой, не отрывая взгляда от листка.
- Дело не в этом. Я ему не доверяю. Разговаривая с ним, чувствую себя частью политической игры. Да, за время знакомства он изменился, в нем прибавилось искренности. Но все равно каждая беседа с ним похожа на раскланивания придворных.
- Любопытное сравнение. Он нарочито вежлив?
Девушка снова покачала головой, неопределенно пожала плечами:
- Боюсь, мне не удастся правильно объяснить. К тому же с вами это ощущение никогда не возникало. С вами все иначе. Совсем иначе.
Льяна потупилась, ее щеки порозовели от смущения, которое было бы еще сильней, догадайся она, как польстила собеседнику. Девушка сложила листок и поспешно поменяла тему.
- Вы говорили, Его Величество не собирался так щедро одаривать меня. Дом еще несколько дней назад принадлежал князю Оторонскому. Дом — недвижимость в Кедвосе. Зачем она аролингской принцессе?
Льяна задумчиво хмурилась, и это настроение шло ей не меньше веселой улыбки. Поймав себя на том, что залюбовался собеседницей, лорд Адсид отвел глаза.
- Мне все больше кажется, что род Татторей каким-то образом связан с этим подарком, - заключила девушка. - Но лорд Цорей не хочет говорить об этом прямо. Хочет, чтобы я догадалась или нашла кого-нибудь, кто мог бы подтвердить предположение. Он уже не первый раз подталкивает меня к определенным выводам.
- Да, я помню. Этот юноша умеет подавать тщательно отмеренную правду в нужный момент. Поэтому считаю, вы верно поняли его слова. Я постараюсь выяснить, какую роль он сыграл в одаривании, - пообещал ректор и не удержался от похвалы. - Мне очень нравится ваше здравомыслие.
Девушка встретилась с ним взглядом, просияла, и ее улыбка сделала пасмурное утро прекрасным.
Леди Сифгис ответила на его просьбу о встрече приглашением, упомянув, что леди Мариса, жена лорда Татторей, тоже будет присутствовать. В других обстоятельствах лорд Адсид посчитал бы встречу сразу с двумя аристократками, занимающимися подбором дам в свиту, удачным стечением обстоятельств. Но отрезвляли мысли о настойчивом внимании лорда Цорея к девушке, а также его повторяющиеся сетования на то, что повидаться с Льяной стало решительно невозможно. Поэтому присутствие матери лорда Цорея при беседе с леди Сифгис не могло быть случайностью.
Купив букет и коробку любимых обеими высокородными женщинами конфет, лорд Адсид в назначенный час был в приемной небольшого особняка. Служанка проводила его в зимний сад, где уже ждали аристократки. Обмен приветствиями, благодарность за небольшие подарки, приглашение к накрытому для чаепития столу. Привлекательно выглядевшей выпечкой ректор не заинтересовался, а за чашку кофе со сливками был благодарен.
Пока беседа оставалась светской, женщины, казалось, искренне радовались обществу главы рода Адсид. Но лишь стоило затронуть важные темы, как в движениях собеседниц, в их словах и улыбках появилась церемонность. Изменения были почти неуловимыми и настолько привычными, что магистр не обратил бы на них внимания, если бы Льяна утром не подчеркнула особенности своего общения с лордом Цореем. Отмечая интонации женщин, выверенность слов и пауз, Шэнли Адсид всем сердцем радовался тому, что в отношениях с Льяной никогда не было подобной искусственности.
Беседа с дворянками и в самом деле напоминала танец с многочисленными поклонами. В нем каждый пытался выяснить, что же знает другая сторона и какими сведениями могла бы поделиться. Намек на то, что Льяна ошеломлена выбором Видящей и с большим трудом представляет себя в роли принцессы, леди Марису обрадовал. Черноволосая аристократка, чьи черты были скорей породистыми, чем красивыми, даже признала, что ее сын огорчен исходом ритуала.
- Его Величество дал понять, что предпочитает видеть перспективную восьмерку женой лорда Цорея, а не принца, - внимательно наблюдая за реакцией собеседниц, сказал магистр. - У меня сложилось впечатление, что и состоявшаяся помолвка не изменила отношение Его Величества.
- Вы правы, - лучезарно улыбнулась леди Мариса. - Его Величество надеется на благоразумие госпожи Льяны.
Лорд Адсид, отлично понимая, что женщина говорит неправду, всем видом показывал заинтересованность.
- Сейчас бедная девушка сбита с толку, - добавив в голос сочувствия, продолжала аристократка. - Конечно, выбор Видящей - большая честь и удача, но слишком невероятная и сказочная. Жизнь такой не бывает. Сын высоко оценивает рассудительность госпожи Льяны, с которой у него сложились теплые, доверительные отношения.