Шэнли кивнул:
- Я и до ритуала боялся, что обманываю себя... Надеялся, ритуал даст ответы, поможет разобраться. А все только больше запуталось.
Она ласково погладила его по плечу.
- Но ты же знаешь, что драконы что-то с ней сделали.
- Знаю, но это не помогает, - он сокрушенно покачал головой. - Только больней наблюдать, как она вмиг меняется, стоит ей услышать имя принца или советника.
- Извини, - недоуменно нахмурилась Арабел. - Упоминание принца я могу понять, но при чем тут лорд Фиред?
- Льяна мгновенно вспыхивает любовью к принцу и Аролингу, когда слышит эти имена, - со вздохом признал лорд и, искоса глянув на подругу, добавил: - На тебя тоже странно действуют некоторые слова.
- Ой ли? - насторожилась Арабел.
Он кивнул, потянулся к лежащему на столе блокноту. Торопливо написал пару фраз и, оторвав листок, сложил бумагу, запрятал в карман.
- После покажу, - пообещал он Арабел, удивленно распахнувшей глаза. - Уверен, ты в ритуале сама увидишь и, возможно, найдешь способ избавиться от чужого влияния.
- Хитрец, - хмыкнула Видящая. - Я и так сделаю все, что смогу. А из любви к тебе даже сегодня. Главное, чтобы сил хватило.
- Хватит, - с довольной улыбкой заверил ректор, протягивая подруге два футляра с восстанавливающими кристаллами.
- Откуда? - ошеломленно глядя на сокровище, выдохнула Арабел. - Ты не успел бы сам создать и так восстановиться! Где ты их раздобыл?
Он неопределенно повел плечом:
- Пока секрет. Потом расскажу.
- Какой ты скрытный стал, Шэнли, - подруге не удалось изобразить огорчение, улыбка выдавала то, что Арабел нравились такие небольшие загадки. - Кажется, скоро получить от тебя хоть какой-нибудь ответ можно будет только через считывание.
- Ты обещала меня не считывать, а Льяна такого слова не давала, - задумчиво нахмурился лорд Адсид. - Но она, к счастью, не поняла, что делает.
- Ха, я же говорила, что она Пророк, - усмехнулась Арабел.
- И, судя по всему, не ошиблась, - согласился ректор. - Можно тебя попросить научить ее считывать и блокировать считывания? До ее отъезда, разумеется.
- Конечно, - легко пообещала Видящая. - Но давай займемся ритуалом, пока я не передумала.
Магистр достал из кармана плоский футляр с браслетом:
- Я очень ценю твою помощь, Арабел.
- И знаю, чем тебя подкупить, - она с усмешкой продолжила фразу за него, но от подарка не отказалась. С любопытством сняла крышку и, вопросительно подняв бровь, ждала пояснений. Мысли, что друг-волшебник мог подарить ей обыкновенное украшение без колдовских свойств, Видящая не допускала.
- Помогает сосредоточить энергию и не рассеивать во время длительного волшебства, - охотно рассказал лорд.
- Изящно и полезно, - она любовно погладила пальцем жемчужину и тепло поблагодарила. - Спасибо, Шэнли. Сейчас и опробуем.
В подвальном помещении, защищенном от магического воздействия извне, приятно пахло бергамотом, теплый свет масляных ламп отгонял темноту к далеким стенам идеально круглой комнаты. Арабел, поправив браслет так, чтобы он плотно облегал руку, приладила к специальному поясу два восстанавливающих кристалла и встала на золотую точку в центре освещенного пространства. Лорд Адсид замер в трех шагах от подруги и, прикрыв глаза, ждал начала ритуала.
- Вопросы, - глухо прозвучал требовательный голос Арабел.
- Как на твоих воспоминаниях появились блоки? Как их снять? Как прекратить воздействие на тебя и на Льяну? - мужчина твердо задал оговоренные вопросы.
Хлопок — золотые искры заплясали перед глазами.
Речитатив Арабел подчинял себе сердце, проникал в мысли, подавлял эмоции. Знакомое ощущение, дарующее уверенность в правильности происходящего. Все верно, в ритуал нужно входить с чистым умом.
Хлопок — плети силы опутали Шэнли Адсида, соединились с его магией. Это взаимное проникновение даров не обладало и десятой силой мощи, и сотой долей красоты взаимных зачарований с Льяной. Магическая связь с Арабел была вынужденным союзом ради общего дела, ради поиска истины. Но настолько очевидная разница ранила так сильно, что сдержать злость на драконов оказалось совершенно невозможно.
- Шшш, тише, спокойней, - отстраненный голос Арабел чудился ректору в шорохе магических волн. Голос убаюкивал, притуплял разбушевавшиеся чувства.
Перед глазами возникли картины из памяти Видящей: раздражающее яркостью наведенное притяжение даров Льяны и принца; необычайно острое понимание, что именно так и должна выглядеть зарождающаяся любовь. Но расчет на ритуал был верным — картинка идеального родства даров, к хищной радости лорда Адсида, рушилась. Она побледнела, пожухла, как иссохший лист, и скукожилась.