- Я не мог с ней поговорить. Не мог назвать вещи своими именами. Я бы спровоцировал кровную клятву верности! - Шэнли Адсид стиснул кулаки и челюсти.
- Тогда откуда взялось твое «почти»? Может, ей юноша нравится, а с тобой связывало лишь опекунство?
Она смотрела пытливо, внимательно, ждала ответа. Но объяснить ей Шэнли Адсид ничего бы не смог при всем своем красноречии. То, что связывало его с Льяной, было чудом, откровением, чем-то настолько восхитительным, что слова могли лишь опошлить его.
- Шэнли...
Тихий голос Арабел донесся будто издалека, чуть слышно. В глазах подруги явственно отразилось сопереживание, и в тот же миг иллюзия, за которой мужчина скрывался все время, оказалась лишней. Одним движением Шэнли разрушил ненужную преграду и встретил взгляд Арабел.
- Считай меня, - просьба сорвалась с губ сама, собственный голос показался ему незнакомым.
Она не спрашивала, не прерывала зрительную связь, лишь протянула руки. Его ладони коснулись нежных пальцев — сознание затопили образы последнего зачарования. Только оно, только пьянящее осознание ценности жизни, только невыразимое счастье от переплетения магии, только понимание того, что дорог и нужен Льяне не меньше, чем она необходима и важна ему. Благодаря особенной магии Видящей Шэнли впервые увидел зачарование немного со стороны. Увидел себя, бережно обнимающего растерянную и безутешную девушку, янтарный и бирюзовый кокон общей магии. И сожалел о том, что не смел поцеловать Льяну.
Арабел отпустила его руки. Глаза подруги были полны слез, влажно блестели щеки, а губы дрожали. Неудивительно. Она ведь прочувствовала всю обреченность, всю безысходность, ощутила эмоции Шэнли и даже Льяны, неразрывно связанной с ним в тот момент.
- Я уеду завтра днем, - тихо, но твердо озвучил решение лорд Адсид. - Моим воинам нужно время на сборы.
Она кивнула, не сводя с друга глаз, потянулась за салфеткой.
- Я держу походную аптечку в порядке. Эликсиры все свежие. Но мало ли что. Можно будет у тебя занять лечебные зелья?
Арабел мелко закивала, прижала салфетку к щекам.
- Что скажешь королю?
- К демонам Иокария! - резко бросил эльф и, неприязненно скривившись, ненадолго замолчал. Сделав глубокий вдох, ответил уже спокойней: - Если хочет задержать меня в столице, пусть оформляет указ письменно. Хотя я и в таком случае уеду.
- Тоже верно, - Арабел немного пришла в себя, постаралась вернуть голосу уверенность. - Мне по душе твой настрой, но будь готов к тому, что Иокарий разозлится.
- Пусть злится, перебесится, - хмуро ответил лорд, сложив руки на груди. - Так просто я не сдамся.
Арабел светло улыбнулась:
- Меня это радует, Шэнли. После увиденного я не удивлена, что ты и трех дней в разлуке не выдержал. И я считаю, ты правильно решил. Ты должен ехать.
Она отложила салфетку и продолжила по-деловому серьезно:
- Иокарий когда-нибудь перебесится, тут ты тоже прав. Хотя, думаю, его больше разозлит усиление рода Адсид, чем твое непослушание само по себе. Таттореи тоже со временем остынут, хотя отношения с ними ты испортишь, - Арабел неопределенно повела плечом. - Их можно понять. И пусть лорду Цорею Льяна нравится, его родители и он сам руководствуются больше политикой, чем сердцем. Для них важней всего благо рода, поиск способов усилить влияние.
Лорд Адсид хотел заговорить, но Арабел не дала:
- Я знаю, знаю, что тобой не это движет! Но знаю и то, что ты вряд ли найдешь вторую Льяну.
- "Вряд ли" ты провозгласила синонимом "никогда"? - усмехнулся мужчина.
Она улыбнулась, погладила его по руке:
- Ты уж прости, что спрашиваю, но скажи мне, Шэнли, ты ведь приметил Льяну давно, еще с момента ее зачисления в университет. Она не могла не привлечь твое внимание. Поэтому особенно странно, что ты о ней даже не заговорил ни разу. А если судить объективно, ты-то мог разглядеть девушку еще осенью. Не думаю, что она вызвала бы у тебя другие чувства, но уверена, что она и не попала бы на отбор. Почему же ты тогда ею не интересовался?
- Интересовался. Но не тем, - горько усмехнулся лорд Адсид. - Выяснил родословную, узнал все о семье и отношениях с бывшим хозяином. Следил за учебой, за оценками, за работой с магистром Форожем. Отметил, с кем дружит, как держится на занятиях...
- Хм, это все правильные аспекты. Они помогают понять личность, - недоуменно нахмурилась Арабел.
- Я тоже так думал! Считал, что узнал ее достаточно. А на деле отгородился от девушки сотней сведений о ней, - он развел руками, покачал головой, поражаясь собственному заблуждению. - Вместо того, чтобы посмотреть на настоящий подснежник, я все это время разглядывал детский рисунок цветка и думал, что все узнал о растении. Глупо.