- Будем считать тебя жертвой распространенного заблуждения, хорошо? - предложила Арабел.
- Мне от этого не легче, - вздохнул мужчина.
- Я уверена, что все образуется. Она сильная и не даст себя уболтать, уговорить. Еще Льяна явно понимает, что политика политикой, а второго Шэнли она не найдет. Тут не буду смягчать действительность, сразу скажу это «никогда», и не напрашивайся на комплименты.
Она упреждающе погрозила пальцем.
- Не буду, - с улыбкой заверил лорд.
- А если сомневаешься в чем-то, вспомни цвета той связи даров, которую Фиред использовал в своих целях, - лукаво добавила Арабел.
Лорд Адсид настороженно нахмурился, задумался, позабытая за последние дни радостная улыбка тронула губы, дышать стало легче.
- Ты замечательный друг, Арабел, - признал Шэнли Адсид.
- Не стану отрицать, - довольно подмигнула она. - Но я всего лишь возвращаю тебе услугу. Ты в свое время тоже помог мне многое понять. Благодаря тебе я сегодня сказала «да».
- О, поздравляю! - искренне обрадовался за подругу ректор. - Когда свадьбу планируете?
- Через два или три месяца, мы еще не договорились. Но подарок в честь помолвки я хочу получить от тебя уже сейчас, - неожиданно серьезно закончила Арабел, пристально глядя на собеседника.
Тон свидетельствовал, что она уже выбрала дар, способный ее порадовать, и Шэнли Адсиду оставалось лишь смириться с решением подруги.
- И что же ты хочешь получить? - поинтересовался он.
- Обещание, - твердо глядя ему в глаза, ответила она.
Лорд вопросительно гнул брови и молчал, ожидая продолжения.
- Пообещай мне, что больше не будешь от меня закрываться. Особенно такими хитроумными иллюзиями. Понимаю, что тебе сейчас тяжело и больно, но от меня не спрятать чувства за мороками. Я же Видящая, я их чувствую и не люблю. Они меня раздражают на магическом уровне из-за возмущения полей.
- Прости, не подумал, - поторопился извиниться магистр.
- Ничего, - заверила она. - Я не люблю изображать дурочку. Но буду делать это, как делала сегодня. Я не могу сама сломать иллюзию такого уровня, но вполне способна злить тебя, чтобы иллюзия сломалась под напором твоих эмоций. Нам ни к чему это раскачивание отношений. Мы не для того есть друг у друга, Шэнли.
- Ты права Арабел, - согласился он. - Ты во всем права. Я последние дни сам не свой, хотя меня это не оправдывает.
Лорд Адсид вздохнул:
- Обещаю, что больше не буду закрываться.
- Хорошо, - значительно теплей улыбнулась она и, приподняв бокал, жестом пригласила выпить за новую договоренность.
Глава 24
* * *
Не зря меня пугали местными грозами. Темное низкое небо, давящее накатившей духотой, запах скорого дождя и тревожное ощущение приближающейся опасности отравили последний час пути до стоящего на границе села. На постоялый двор я заходила уже под прикрытием. Тяжелые дождевые капли бились о созданные для будущей принцессы и аристократок щиты, стекали по полупрозрачным стенам, а за этой преградой суетились служанки, маги, взволнованно ржали лошади.
Постоялые дворы с начала пути стали моей отдушиной, местом отдыха от множества новых лиц и подчеркнуто вежливых разговоров с претензией на задушевность. В тот вечер долгожданный постоялый двор еще и спасал от разразившейся бури.
- Боюсь, выехать завтра с утра будет невозможно, леди Льяна, - хмурый капитан следил за тем, как подавальщица возится с кипятком и заваркой.
- Может, еще распогодится, - осторожно предположила я.
В этот момент грохнуло так, что казалось, крыша обвалится. Кто-то из аристократок вскрикнул от испуга, одна леди уронила чашку. Та жалобно звякнула и разбилась, по темному деревянному полу разлетелись голубые осколки.
Вдруг я увидела себя со стороны. Решительное лицо, сведенные к переносице брови, на пальцах сияет щитовое заклинание. Почти готовое, довольно мощное. Ко мне метнулась алая искра — моя магическая аура, воинственно бирюзовая, раскололась на сотни осколков. Я перестала чувствовать дар. Будто у меня никогда и не было магии. Рядом увидела лорда Такенда. Его лицо, скрытое полупрозрачным защитным пузырем, искажала злоба. В мою сторону полетела склянка, и видение пропало.
Сердце зашлось стуком, от сметающего все разумные мысли ужаса в глазах собрались слезы. Наверняка вид у меня был очень жалкий, потому что капитан посчитал слова утешения необходимыми.
- Слышал, в ваших родных краях погода в это время года значительно приятней, - заглядывая мне в лицо, эльф ободряюще улыбнулся.
Я пробормотала нечто утвердительное и обессиленно села за стол. Подавальщица тут же поспешила поставить передо мной чашку. Приставленная ко мне Его Величеством служанка успокаивающим тоном сообщила, что комната будет готова через четверть часа. Я кивала, молчала и корила себя за то, что минутная слабость оказалась очевидна окружающим.