– Это твой личный способ сойти с ума? – спросил Сайман.
– Скажу, если дашь согласие.
Поскольку я никогда не доверяла ему, то предпочла бы, чтобы он подписал кровью магически обязующий договор. К сожалению, нам придется ограничиться пожатием рук.
При условии, что он сперва не плюнет в свою ладонь.
Я сделала ровно три шага по направлению к двери, как он выпалил:
– Договорились.
– Теперь за дело, – произнесла я.
Кое-что мне рассказал Джим, кое-что я сама сложила в единое целое.
– «Жнецы» появились в поле нашего зрения примерно два месяца назад. Многие из них сертифицированы и с блеском прошли м-сканирование…
– Синие – по всем параметрам. – На лице Саймана появилась гримаса отвращения.
– Однако «Жнецы» – не люди. Вот что мы точно выяснили. Но из-за того, что они изначально сражались как «нормальные», Совет давал им поблажки. Они были «темными лошадками», ну а люди, сражающиеся против оборотней или вампиров, частенько проигрывают, верно? В итоге они обошлись Совету в круглую сумму.
Сайман коротко кивнул:
– Да. Есть и другие причины для их «человечности». Видите ли, для участия в турнире команда должна состоять из семи особей, по крайней мере трое из которых должны быть людьми или иметь соответствующее происхождение, как перевертыши. В ином случае – без трех человек – «Жнецов» бы не допустили к состязаниям.
– Подведем итоги: ты не знаешь, кто они такие, каким образом они обманывают м-сканер и куда они уходят после окончания Игр?
– Нет. – Сайман презрительно сморщил нос, в типично женской манере, идеально подходящей блондинке.
– Не очень-то информативно, да? – спросил Джим.
Спасибо вам за помощь, мистер Дипломатичность.
Сайман посмотрел на него:
– Двадцать один год назад, двадцать третьего апреля, ты расправился с человеком, который убил твоего отца, когда они оба отбывали срок в тюрьме. Ты ударил его ломом в живот, пригвоздил к полу, начал расчленять и сбежал. Следователи доказали, что он скончался спустя три часа и мучения его были невыносимы. Его звали Дэвид Стайлз. Тебя так и не обвинили в преступлении.
Боже мой.
– Я рассказал это, дабы предотвратить любые сомнения в моей компетентности. Я занимаюсь информацией. Я – эксперт. Когда я говорю, что не знаю, кем являются «Жнецы», то основываюсь исключительно на моем профессиональном опыте.
Мой напарник оскалился, обнажив белые зубы во всей красе.
Сайман наклонил голову и приветливо улыбнулся. Возможно, он собрал кое-какие сведения о Джиме, но кое-что упустил. Джим – ягуар. Он демонстрировал зубы только тем, кого собирался убить. Сейчас он не тронет метаморфа, поскольку тот нам нужен, но однажды Сайман неожиданно обнаружит, что смерть следует за ним по пятам.
И я не хотела бы иметь к этому никого отношения.
– Вернемся к «Жнецам», – сказала я. – Чего они хотят?
– Вот тут я могу ответить. Им нужен «Волчий алмаз», – произнес Сайман.
Я ждала, пока он продолжит, но он просто молча потягивал свой мартини. Испытывает мое терпение, значит. Ладно, сейчас я его подтолкну.
И я пошла ему навстречу.
– Что за «Волчий алмаз»?
– Весьма крупный желтый топаз.
– Почему его так назвали? – выпалил Джим.
Сайман задумчиво отпил из бокала:
– Цвет камня точно такой же, как глаза у волка, а размер – больше моего кулака.
Роскошная награда. Топаз был и впрямь уникальным, и потому турнир обрел легендарный колорит: состязание между самыми могущественными командами за сказочный драгоценный камень и славу. Но это была игра на выбывание, где жизни ровным счетом ничего не стоили и выбрасывались на ветер. Слава? Нет славы в том, чтобы умереть за чужие деньги и самолюбие.
– Как к вам попал топаз? – спросил Джим.
– Один из членов Совета купил и пожертвовал его для награды победителю предстоящего турнира. Приз экстравагантен, что вполне соответствует нашему нынешнему стилю. Те, кто покровительствует нашим собраниям, обожают экзотику подобного толка.
И «Волчий алмаз», несомненно, оправдывал их ожидания. Я попыталась вспомнить хоть какую-то информацию, имеющую отношение к делу.
Топаз являлся одним из двенадцати камней Апокалипсиса, охраняющих Новый Иерусалим. От природы желтый, он, по слухам, оказывает успокаивающее воздействие на человека и избавляет владельца от ночных кошмаров. Правда, защитные характеристики «встроены по умолчанию» во все драгоценные камни: ведь обычно люди предпочитают наделять их особыми свойствами самого разного рода.
Мысленная пометка: найти книгу по геммологии и прочитать статью про топаз.
– Я проследил историю трех последних владельцев «Волчьего алмаза» вплоть до одной немецкой семьи, – сказал Сайман. – Похоже, он не проявлял никаких сверхъестественных качеств. Конечно, за ним тянулся хвост из легенд – совершенно нормальное явление для драгоценного камня такого размера. Преобладает поверье, что он обладает добродетелью и не может быть продан или взят силой, иначе он принесет смерть новому хозяину. Ума не приложу, чушь это или правда. Но «Жнецы» вроде бы чувствуют, что проклятие реально. Вскоре после прибытия они поговорили с членами Совета. Они спрашивали, как получить камень. Учитывая их склонность к насилию, я ожидал, что они попробуют его выкрасть, но ничего такого не произошло.