Я смотрела на лица изваяния. Одно было мужским и идеальным по красоте, другие просто оказались мордами чудовищ.
Джим прыгнул на крышу здания, стоящего напротив скульптуры. Присев на корточки, оборотень посмотрел на меня. Я опустилась на колени у колеса повозки. Строение, на котором устроился мой напарник, было темным, вытянутым, с крепкими стенами, узкими окошками. И хорошо отремонтировано.
Логово «Жнецов». Какая прелесть.
Джим ткнул большим пальцем через плечо. Ясно. Прячься.
Я бросилась в сторону и пробежала через руины обратно. Вытащила Погибель из ножен и начала пробираться вдоль остатков городской стены, чтобы занять более выгодную позицию.
В конце концов я остановилась: отсюда я могла наблюдать за всем происходящим на площади.
Джим прыгнул с крыши. Пасть оборотня широко открылась. Раздался протяжный раскатистый рев, который окончился раздраженным кошачьим ворчаньем.
Вызов.
В ответ раздался глухой гул. Двое вышли из здания. Я видела их со спины. Мужские фигуры, широкоплечие, плотного телосложения, в одинаковых брюках и футболках.
Джим сплюнул и снова зарычал, чтобы привлечь внимание «Жнецов». Никто не слышал и не видел меня.
Один из здоровяков сорвал с себя футболку. Кожа на его спине треснула. Монстр содрал человеческую плоть с левого плеча, обнажив деформированную ключицу.
Его руки сжимали остатки кожи и стягивали ее с тела, как тонкий больничный халат. Монстр отбросил клочья и стал надуваться и набухать: вскоре он достиг семи футов в высоту. Густой черный мех в оранжевую полоску, схожий с тигровой шкурой, обтягивал наподобие трико. Он развел руки в стороны, и я поняла, что случилось с его ключицей, второй набор плеч ответвлялся от позвоночника, располагаясь параллельно в одном ряду с первым. Четыре мускулистые ручищи согнулись, царапая воздух.
Его приятель издал хриплый вздох и тоже сбросил одежду. Он остался в облике человека с соответствующим количеством конечностей – спасибо Господу за маленькие радости, зато вместо кожи на его теле поблескивала кроваво-красная чешуя.
Я, конечно, ожидала, что нас тепло встретят, но никто даже не упомянул про бесплатный стриптиз.
Джим опять зарычал. Четырехрукий уродец наклонился вперед. Оглушительный рев накрыл меня, глубокий, первобытный звук древнего хищника, охотящегося за своей добычей в темноте.
Он заглушил рычание Джима, и тот сделал шаг назад.
Монстр взревел еще громче, принимая отступление оборотня как должное и обещая не проявлять милосердия.
Тварь была больше Джима и на сто фунтов тяжелее.
Перевертыш зашипел. Четыре ручищи жестом подозвали его. Ягуар прыгнул на противника. В тот момент, когда они столкнулись вихрем зубов и костей, я вонзила Погибель в спину красночешуйчатого. Лезвие вошло чуть глубже, разрезало позвоночник и вышло наружу с фонтанчиком крови. «Жнец» повернулся, но ноги подвели хозяина. Он рухнул на землю, показав мне свое лицо: человеческое и невероятно прекрасное.
Джунгли застонали. Кто-то гибкий и стройный перепрыгнул через меня и приземлился на камни. Женщина? Самка? Мятно-зеленое тело было покрыто шерстью на груди и животе и усыпано иглами, как у дикобраза. Пальцы оканчивались когтями длиной в мою ладонь.
Незнакомка посмотрела на меня желтыми глазами и бросилась в атаку.
Когтистая рука сильно меня ударила. Я уклонилась влево, но противница поймала меня. Боль пронзила мой бок.
Особь ринулась, пытаясь поразить меня сзади. Я позволила ей это сделать, развернула клинок в другую сторону и нанесла удар в мягкие внутренности – прямо под грудную клетку. Погибель вгрызлась в плоть, встретив упругое сопротивление, и я вытащила лезвие наружу.
Самка атаковала меня левой рукой, игнорируя кровь, хлещущую из живота. Я обернулась и отступила, уклоняясь. Когти просвистели рядом с моей щекой. Я снова увернулась. Удар, удар, удар. Никакого изящества и особой подготовки. Так дерутся коты: царапают то, что видят. Как тот змееныш на стоянке.
Я поднырнула под когти и порезала внутреннюю часть бедра особи. Это стоило мне новой вспышки боли в спине, и я откатилась назад.
Удар, удар, удар. Танцуй со мной, детка.
С каждым шагом ее мех все сильнее обагряла кровь.
Она потеряла смертоносную скорость. Ее грудь вздымалась. Она споткнулась, качнулась, и я поймала ее, насадив на меч. Погибель прошила ее грудную клетку, вышла из спины, яркая от артериальной крови.