На противоположной стороне площади четырехрукий урод оторвался от Джима, бросился к деревьям, подпрыгнул на нечеловеческую высоту и скрылся в ветвях. С рычанием оборотень последовал за ним и тоже исчез в джунглях. Бежать за ними и присоединяться к драке бесполезно: пустая трата времени. Я не могла сравниться с ними в быстроте, и вряд ли леопарду требуется моя помощь в лесной охоте.
Я сняла безвольное тело с сабли и направилась к чешуйчатой твари.
Он распростерся на траве, быстро и неглубоко глотая воздух. Дверь в здание зияла черным прямоугольником.
Я взмахнула «Погибелью», стряхивая с нее кровь, и вошла в дом.
Мне понадобилось меньше минуты, чтобы проверить три огромных мрачных комнаты. Пусто.
Я вернулась наружу и присела на корточки рядом с чешуйчатым. Рана в спине оказалась глубокой. Я разбила ему часть позвоночника, и даже при ускоренной регенерации в ближайшее время он ходить не будет.
– Неделю назад молодой перевертыш пытался отобрать у вас девушку, – сказала я. – Вы избили его, пытали и бросили около офиса оборотней, но оставили в живых. Зачем?
Надеюсь, он понимает по-английски.
Чешуйчатые губы растянулись в гримасе, которая могла быть улыбкой, если бы не змеиные клыки.
– Отправить… сообщение.
– Что за сообщение?
– Мы сильнее. Мы одержим победу над полукровками.
Ладненько.
– Кто такие полукровки? Оборотни?
– Наполовину люди, наполовину звери… Две основные расы становятся одной. Отбросы мира… Мы застанем врасплох… Мы одолеем… Мы… – Он закашлялся.
– Есть надежда на мир?
Чешуйчатый напрягся, чтобы оторвать голову от земли. Алмазные зрачки буравили меня.
– Мы… не… заключаем мир, – добавил он еле слышно. – Не… заключаем… договоры. Мы убиваем. Убивай и сжигай. Ешь мясо. Празднуй. Господствуй в лагерях полукровок…
– Значит, вам нужна территория Стаи?
«Жнец» напрягся, чтобы сказать что-то еще. Я наклонилась к нему. Он сделал последнее усилие.
– Изнасилую, – пообещал он. – Много, много раз. Пока ты не истечешь кровью…
– Польщена.
Он поднял руку и провел короткую линию на моей груди.
– Вырежу твое сердце… не буду готовить на огне… съем его сырым, когда все полукровки сдохнут.
Разговор застопорился.
– Кто вы такие?
– Воины… величайшие.
Трудно быть величайшим, когда твой позвоночник поврежден.
– Как тебя зовут? У тебя есть имя?
Он закатил глаза к небу.
– Слава… армия… кровь, как расцвет алого цветка… Скоро. Очень скоро. У нас будет камень. Мы выполним обещание, данное Султану Смерти, и уничтожим полукровок… Мы займем их место, станем сильнее, и, когда придет наше время… мы должны… научить Султана Смерти смирению.
– Кто такой этот Султан?
Глаза «Жнеца» полыхнули упрямым отказом.
Я сунула руку за пояс, достала флягу с жидкостью для розжига и спички.
– Эта жидкость любит огонь. И горит очень долго и жарко. Скажи мне, как отменить магию, которую вы наложили на оборотня, и я не вылью ее тебе на грудь и не подожгу.
– Человек… я выше… тебя.
– Но не выше боли. – Я стянула крышку с фляги.
Он оскалился и сглотнул. Не издал ни звука. Его глаза закатились. Короткие, резкие стоны вырывались из горла, будто он внезапно онемел. Он вздрогнул, вцепился в свою шею…
Он задыхался.
Я воткнула Погибель меж его клыков.
Двадцатью минутами позже гортанный кашель оповестил о возвращении Джима. Я ждала его у тела чешуйчатого. Он прыгнул с дерева и бросил обмякшее тело на землю. Выпученные мертвые глаза уставились на меня. Да уж, уродливый тип. Так мог выглядеть гибрид тигра и китайской храмовой собачки.
– Оборотень? – спросила я.
– Нет. Пахнет неправильно.
Ягуар взглянул на две распростертые фигуры и пнул чешуйчатого. Тот молчал, и Джим слегка фыркнул.
– Проглотил собственный язык, – объяснила я.
Джим вздохнул, чисто кошачий фатализм исказил его полузвериную личину.
– Ты что-нибудь узнала, прежде чем он сдох?
– Они сделали это с Дереком в качестве объявления войны. Согласно его словам, вы – отбросы, помесь основных рас людей и животных, и заключить мир с вами невозможно. Они ненавидят Стаю и собираются убить вас в славной бойне, заполучить камень, а потом закатить пир на весь мир из вашей плоти. Они заключили союз с каким-то Султаном Смерти. Он поможет им убить вас, после чего они надеются обмануть и его. Чуть не забыла: они меня изнасилуют много-много раз.
Было трудно закатить глаза в облике химеры. Джим приложил невероятные усилия.
– Кто такой Султан Смерти?
– Без понятия.
Роланд наверняка подойдет по всем пунктам. Я не сказала это вслух. Роланд – центр моего существования.