Рафаэль поставил джип на «нейтралку». Мы подкатили машину через платформу к лей-линии. Поток содрогнулся. Я запрыгнула в салон, секунду спустя ко мне присоединился Рафаэль.
Автомобиль соскользнул на лей-линию.
Магические челюсти потока сомкнулись вокруг нас. Мое сердце екнуло, и я сглотнула ком в горле.
Планета продолжала весело вращаться под нами.
Поехали!
Рафаэль вытащил книгу в мягкой обложке и передал ее мне. На обложке, сделанной еще в то время, когда компьютерные манипуляции с изображениями достигли уровня высокого искусства, был нарисован невероятно привлекательный мужчина. Он наклонился над поверженным врагом: нога, обутая в черный сапог, попирала труп морского чудовища. Золотистая шевелюра ниспадала на плечи красавца, резко контрастируя с его загорелой кожей и повязкой, прикрывающей левый глаз. Белая полупрозрачная рубашка распахнулась, обнажая стальной пресс и идеальную мускулатуру груди с эрегированными сосками. Мощные мышцы натянули ткань штанов, которые были расстегнуты и свободно сидели на бедрах, с легкостью намекая на самый большой стояк в мире.
Выше кричащими золотыми буквами значилось: Лорна Стерлинг «Девственная госпожа».
– Роман номер четыре для коллекции Андреа? – предположила я.
Рафаэль кивнул и забрал книгу у меня из рук.
– У меня есть и другая, которую она хотела. Ты можешь мне кое-что объяснить?
Боже.
– Могу попробовать.
Он постучал книгой по обтянутому кожей колену:
– Пират держит брата одной цыпочки в заложниках для получения выкупа, чтобы она переспала с ним. Эти мужчины, они какие-то ненастоящие. Псевдоплохие парни, втихаря мечтающие о любви «достойной» женщины.
– Ты правда это прочитал?
Он бросил на меня злобный взгляд:
– Конечно. Все они кишат пиратами, разбойниками, которые крадут девиц. Кажется, они так поступают, чтобы у них не было недостатка в сексе. Им нужен кто-то, чьей жизнью они могли бы управлять.
Вау. Вероятно, Рафаэлю пришлось прятаться под одеялом, чтобы никто не усомнился в его мужественности. Либо он и впрямь влюблен в Андреа, либо у него – крайняя степень похоти.
– Парни эти настолько плохие и агрессивные, что любой, кто их увидит, от страха мочится. А потом главный герой обязательно встречает какую-то девушку и вдруг оказывается, что он – не альфа-самец, а никем не понятый маленький мальчик, который жаждет рассказать о своих чувствах.
– В твоем рассуждении есть смысл?
Он повернулся ко мне:
– Я не могу вести себя подобным образом. Если Андреа хочет, чтобы я был таким, тогда мне вообще не стоит беспокоиться.
Я вздохнула:
– У тебя есть фетиш, связанный с переодеваниями? Французская горничная, медсестра…
– Католическая школьница.
Бинго.
– Ты не против, чтобы Андреа надела клетчатую юбку и гольфы?
– Нет.
Его взгляд остекленел, и он ускользнул куда-то далеко отсюда.
Я щелкнула пальцами:
– Рафаэль! Сосредоточься.
Он моргнул.
– Я подозреваю – и это только дикое предположение, – что Андреа будет не против, если время от времени ты будешь одеваться как пират. Но я бы не советовала держать ее родственников в заложниках. Тогда она запросто выстрелит тебе в голову. Несколько раз. Серебряными пулями.
Взгляд Рафаэля прояснился.
– Понятно.
– Раз уж мы откровенничаем, думаю, ты тоже сможешь кое-что прояснить для меня. Допустим, есть альфа-самец. Допустим, он решил, что ему нравится женщина. Как бы он начал… обольщать, подкатывать? Как это правильно назвать?
– Лезть к ней в трусики? – предположил Рафаэль.
– Да. Точно.
Он откинулся на спинку сиденья.
– Ты должна понимать, что буды – не шакалы, шакалы – не крысы, а крысы – не волки. У каждого клана имеются свои маленькие причуды. Но в принципе речь идет о том, чтобы доказать, что самец достаточно умен, способен обеспечить и защитить самку и их совместных детенышей, если таковые родятся.
– Это включает взлом и проникновение?
Легкая улыбка запорхала на губах Рафаэля.
– Вижу, что Его Величество уже сделал ход. Он попросил тебя приготовить ему ужин, да?
Я зарычала:
– Это не обо мне и Кэрране.
Он рассмеялся:
– По сути, да. Я про взлом и проникновение. Такова Стая, ей принадлежит огромная территория. Конечно, у каждого клана имеется участок, который традиционно считается его исключительной собственностью. Например, в нашем распоряжении четыре квадратных мили вокруг нашего дома… Мы не нарушаем границы, Кейт. Члены определенного клана всегда могут побыть друг с другом.
А про тот случай, который ты описала, я могу кое-что сказать. Есть жилище женщины, на которую положил глаз альфа, да? И вот события начинают разворачиваться, но не на территории клана, а у нее. Понимаешь меня? Когда ты добиваешься партнера, ты пытаешься многое ему доказать и потому метишь чужую территорию.