Спрыгнув с велосипеда и помогая Мэйвену выбраться из корзинки, я планировала проигнорировать Слоана. Честно планировала. Но затем я прошла мимо него, даже не подав виду, что заметила его присутствие, и, видимо, для него это оказалось слишком.
— Я тоже рад тебя видеть, Рыжая. Я в порядке, спасибо, что спросила, — съязвил он, и моя голова так быстро повернулась в его сторону, что в шее что-то хрустнуло. Но хруст был приятным, поэтому я поняла, что не сломала себе шею случайно. Это было бы вполне в моем духе.
Глаза Слоана заблестели от предвкушения словесной перепалки, и я предупреждающе прищурилась.
— В прошлый раз, когда я видела тебя, я, кажется, поздоровалась, а ты меня проигнорировал. Прости, если я не поспеваю за перепадами твоего настроения, дорогой. Значит, сегодня ты делаешь вид, что мы знакомы? — огрызнулась я, и у него на скулах заходили желваки от раздражения.
— В прошлый раз, когда ты меня видела, это было после того, как я вернулся домой, в свою собственную квартиру, и был вынужден слушать весьма интересные звуки. — Мои глаза расширились, когда я вспомнила, как Кай трахал меня в своей комнате. — И поверь мне, Рыжая, там некуда было спрятаться от этих стонов. — Слоан невесело рассмеялся, и я наблюдала за тем, как напрягаются мышцы его предплечья. Он несколько раз сжал и разжал кулак. Наверное, желание использовать магию в этот момент было сильным.
Прежде чем я успела открыть рот для ответа, мой телефон зазвонил. Рингтон ясно давал понять, кто это. Сердце ухнуло вниз, и Слоан, должно быть, заметил перемену в моем выражении лица, потому что выпрямился и сократил расстояние между нами.
— Всё нормально, Рыжая? — спросил он, пока я выуживала телефон из кармана. Слава богам за штаны для йоги с карманами. Настоящая магия.
Коротко кивнув ему и изобразив улыбку, которая, уверена, не коснулась моих глаз, я нажала зеленую кнопку приема.
— Алло?
— Сэйдж, дорогая. Как поживаешь? — Её голос просочился сквозь динамик. Она даже по телефону не могла скрыть отсутствие всякого интереса.
— Я в порядке, мама. Как ты? — Я бросила взгляд на Слоана, и по его лицу промелькнуло нечитаемое выражение, прежде чем я успела рассмотреть его внимательнее.
— Замечательно, как всегда. Просто хотела позвонить и поздравить тебя с днем рождения. К сожалению, я не смогу приехать, чтобы отпраздновать лично. Большие двадцать восемь, да? Трудно представить, что прошло столько времени с тех пор, как ты родилась. Когда мне было двадцать восемь, у меня уже был семилетний ребенок. — Лори вздохнула, и моя кровь закипела, потому что нет, не было у неё семилетнего ребенка. В тот момент я уже годами жила одна с Ба.
— Что ж, спасибо, что позвонила… — протянула я, не зная, что еще сказать, потому что мне, честно говоря, нечего было сказать этой женщине.
— Ты проведешь свой день рождения с кем-то особенным в этом году? — начала она выпытывать, и я закатила глаза. Ну конечно, она спросит о мужчинах.
— Вообще-то да. С моими тремя парнями, — обыденным тоном заявила я и самодовольно улыбнулась, услышав, как она поперхнулась тем, что пила.
— С тремя? У тебя три парня?
— Точно так, — ответила я, зафиксировав взгляд на глазах Слоана. — Три очень сексуальных мага. Они потрясающие.
— Почему три? Почему не четыре или пять? — Она рассмеялась.
— Хмм, ну, есть потенциал для большего. Но я пока не уверена, — сообщила я ей, однако этот разговор я вела не с Лори. Я вела его с мудаком, стоящим передо мной, с его холодными как лед глазами и гневом, который исходил от него волнами жара.
— Понятно. Ладно, мне пора. Дела. С днем рождения.
В трубке щелкнуло, когда она сбросила вызов, даже не дождавшись, чтобы узнать, есть ли у меня что еще сказать. Типично.
— Твоя мама? — спросил Слоан, когда я сунула телефон обратно в карман.
— Очевидно, — я закатила глаза и собиралась отвернуться от него, чтобы пойти внутрь, но он схватил меня за руку и удержал на месте.
— Всё нормально, Рыжая?
Бросив взгляд на его пальцы, крепко сжимавшие мой бицепс, я подняла глаза и прищурилась.
— Какого черта тебя это волнует, Слоан? Ты совершенно ясно дал понять, что не только не испытываешь ко мне романтического интереса, но и, похоже, даже не можешь быть мне другом. Я терплю тебя из-за остальных. Я всегда была с тобой только мила, а ты всё равно ведешь себя как напыщенный мудак. Отпусти мою руку, сейчас же, — прорычала я, сама удивившись своему злобному тону. Честно, я даже не знала, что способна на такой яд. Тем не менее, это сработало, несколько мгновений спустя моя рука была свободна.