Джо с трудом сдерживал подступающую тошноту. Под столом было душно, и это тесное пространство пронизывало зловонное дыхание Вина, отдающее гнилым луком и окутывающее мальчика, как туман. Этот тип был ему глубоко отвратителен. От него так и веяло мерзостью и предательством.
— Ох, да не трясись ты так, — Вин дружески похлопал Джо по колену. Джо невольно поморщился. — Я не собираюсь тебя сдавать! Чтоб я сдох на этом месте! Наоборот, даже рад, что тебя встретил!
Воришка выразительно уставился на мальчика, но не дождался ответа и продолжал как ни в чём не бывало:
— Потому что я уверен, что мы могли бы выручить друг друга. Я ведь не собираюсь проторчать на Острове всю свою жизнь. У меня есть кое-какие планы и есть добрые друзья — там, на самом верху, которые готовы помочь. Но я человек добрый. И если захочу, то смогу помочь и тебе, — Вин многозначительно улыбнулся.
— В чём ты можешь мне помочь? — тут же спросил Джо. — Найти сестру?
— Ну да, конечно! — без запинки подхватил Вин. — Уж я-то собаку съел в этих делах и разбираюсь в них получше твоего Паука Кэри, поверь мне на слово! Именно так — найти твою сестру — это как раз такое дело, которое мне по плечу, и взамен ты бы тоже мог подсобить мне в кое-каких мелочах.
— Например?
— О-ох, да это сущая ерунда, безделица. Даже и говорить не о чем. Вряд ли мне вообще стоило заводить этот разговор… Ты парень упрямый, и сам найдешь свою сестру… Хотя, конечно, времени потеряешь больше… Я только одного боюсь: как бы ты не опоздал!
— Что тебе от меня надо?
Вин оскалился и придвинулся вплотную, так что не было никакой возможности избежать его лукового дыхания.
— Понимаешь, у Кэри есть такая записная книжка, — начал Вин. Подумал и продолжил: — Однажды — совершенно случайно — она попала мне в руки, и мне показалось, что некоторые вещи в ней могут показаться интересными одному моему важному другу. Очень важному другу. И если бы мне удалось раздобыть эту самую книжицу и предоставить её этому другу, он мог бы отблагодарить меня очень щедро. Конечно, ты понимаешь, что я не хочу никому ничего говорить до тех пор, пока не удостоверюсь, что видел именно то, о чём думаю — не хочу показаться дураком. А чтобы быть уверенным, я должен как следует взглянуть на эту книжку. Ну, что скажешь? Ты достанешь её для меня?
— Нет, — решительно отказался Джо. — Воровать я не буду.
Улыбка на физиономии Вина растаяла быстрее, чем снежинка в чайнике. Он схватил Джо за шиворот и подтянул к себе.
— Ну ладно, помогать ты мне не желаешь, тогда слушай в оба уха! Думай, кому доверяешь! Паук Кэри не был твоим другом и не будет. Он запросто перережет тебе глотку, если сочтёт, что ему это выгодно.
Сальная физиономия Вина тускло блестела в лучах светильника. Он разжал пальцы и пихнул мальчика обратно в угол. А сам вернулся к рюкзаку, невнятно бормоча что-то о людской неблагодарности.
Вин как раз собрался расстегнуть клапан на боковом кармане, когда под столом появилась Кэтрин.
Вместе с нею в тесное пространство проник холодный влажный воздух.
— Я едва сумела найти половину того, что он хотел, — сказала девочка, кинув на землю несколько небольших свёртков. — А из того, что нашла, половину выклянчила, а половину просто стащила, потому что денег он дал только на… ух, ты! — она словно споткнулась. — Эй, ты что делаешь? — она нисколько не скрывала своей неприязни к Вину.
— Живу я здесь! — взвизгнул Вин. — И ты, между прочим, у меня в гостях!
— Но вот это уж точно не твоё! — Кэтрин протянула руку и схватила фонарик, брошенный Вином на землю. — Это моё. А ты, как я вижу, копаешься в рюкзаке у Паука? Нашёл что-то стоящее? — она вырвала рюкзак у Вина, подтащила к себе и засунула фонарик туда, где он лежал.
— Ну и манеры у молодёжи! — жеманно передёрнул плечами Вин. — Я вижу, здесь мне не рады. И немедленно удаляюсь!
Он змеёй проскользнул мимо Кэтрин и поднял край скатерти. Оказавшись вплотную к Джо, воришка шепнул:
— Без обид, малыш! Помни, если тебе понадобится друг, ты знаешь мою цену! — с этим он выполз наружу и был таков.
Джо почувствовал облегчение. Кэтрин подняла край скатерти и помахала им, чтобы проветрить под столом.