– Сколько вам лет?
– Ты хочешь знать, сколько у тебя времени на поиски?
– Ну да, – смущаясь, ответил я.
– Пока не найдешь ученика, нового избранного, достойного дара силы. Я искал почти пятьсот лет по тому измерению, каким привык считать ты. Попадались мне за эти годы разные люди, но таких, с врожденным даром силы, еще не было. Поэтому ты здесь.
– Ни хрена себе! – не удержавшись, воскликнул я. – И что я делать-то буду все эти столетия?!
– Тебе дан такой мир! Хочешь – развивай этот, захочешь – найдешь другой. Я нашел этот мир, когда он был еще в зачаточном состоянии. Здесь первые люди ели других людей, жили в пещерах.
– Это ж как первобытный строй у меня на планете. А кстати, что это за планета?
– Тут еще нет такого понятия. Люди в большинстве не знают, что в космосе есть другие планеты и миры. Нельзя просто взять и сказать им, как обстоят дела: они не поймут. Предвидя твои мысли, скажу так: все развивается своим чередом. Чтобы тебе было понятней, объясню. Если бы на твоей планете кто-то в пятнадцатом веке попытался бы заставить людей строить космический корабль, что бы произошло?
– Так у нас так и было. Всегда находились какие-то пророки, что предвидели развитие и пытались хоть как-то изменить мир. Так их на кострах сжигали.
– Вот! Это тоже были избранные, но плохо усвоившие уроки своих учителей. Нельзя перепрыгнуть через то, что должно обязательно произойти. Ты будешь жить в этом мире, будешь бывать в разных его закоулках, находить способных людей и помогать им приносить в этот мир то или иное изобретение. Кто-то сможет, кто-то нет, всегда так было и всегда так будет. Если повезет, может, ты даже сможешь дожить до открытия космоса и других планет. А если нет, сделаешь, что сможешь.
– Так какой примерно уровень развития у этого мира? – озадаченно спросил я.
– Судя по полученным тобой когда-то знаниям, примерно семнадцатый век твоего мира. Порох тут известен. Ты не суди о мире в целом, увидев только один поселок. Мы, кстати, вообще на острове сейчас. Остров далеко от цивилизации. На материках жизнь другая. А убил ты, между прочим, сына одного из наместников этого острова, ставленника монарха крупной империи.
– И тут наглы какие-нибудь, куда без них. Наверняка и Израиль найдется! – почти выругался я.
– Тут много чего есть, – не понял меня Крэл и продолжал: – В книгах ты найдешь большую часть ответов на волнующие тебя вопросы. Я буду бывать тут редко: как говорили у тебя на родине, буду принимать экзамены, а твое обучение будет самоподготовкой. У меня своих дел много, они сами себя не закончат.
Крэл исчез через неделю. Но скучать мне не приходилось. В библиотеке было такое количество знаний, что спал я всего по пять, иногда шесть часов. Все требовало изучения и практики. Я старался делать все, что было сказано в книгах знаний, и получалось очень хорошо.
В поместье Крэла была прислуга, работали три женщины и три мужчины. Женщины готовили еду, стирали белье и убирали дом. Мужики делали все остальное, причем нередко помогая и женщинам, которые, кстати были их жены. Крэл познакомил меня со всеми на следующий день после того, как я тут оказался. Пока он сам был здесь, я к ним не совался, но, встречаясь, отмечал их благодушное ко мне расположение. Детей у этих семейных пар не было, хоть они и были уже в возрасте: в самой молодой паре обоим супругам было по сорок лет. Как рассказал Крэл, детей они иметь просто не могли: не хотели, когда были молодыми, а теперь уже и вовсе не думают. Для меня это было несколько странно, но, в принципе, я не придавал особого значения этому обстоятельству.
Найдя в одной из комнат нечто похожее на оружейную, я с удовольствием выбрал себе два меча. В свободное от чтения книг время я начал учиться владеть мечом. Так уж устроено тело избранного, а главное, мозг, что мы можем впитывать знания и учиться именно по книгам.
Когда мои занятия увидел один из живущих здесь мужчин, он предложил провести с ним спарринг на мечах. Он, оказывается, был ранее каким-то видным воином и решил меня поучить. Что говорить, избранный есть избранный, я чуть не зарубил мужика уже через десять секунд. Потом он признался, что ему приказал меня проверить мой учитель, а приказал для того, чтобы впоследствии понять, учусь ли я или так, погулять вышел.
Оказывается, избранный живет хоть и долго, но не вечно. И да, я такой же смертный, как и все люди, просто могу, если успею, залечивать свои раны. Но, скажем, выстрел в голову я залечить уже не смогу.
Крэл так и говорил:
– Я даже сочувствую, ведь тебе придется явно тяжелее, чем мне в свое время. Я жил спокойно, оружия у людей особо не было, за всю свою жизнь я не убил и тысячи человек…