Но я что-то увлекся. К кораблю я еще вернусь, думаю, даже не раз.
Профессор заявился к нам, желая поговорить со мной с глазу на глаз, и мы уединились в моей каюте. Да, владельцем корабля был я, капитаном – Гай, все остальные были распределены по своим профессиям. Правда, главный искин корабля все равно звал меня именно капитаном.
– Алекс, только не говорите мне, что вы отгрохали такой проект только для того, чтобы найти еще горстку камней и продать их по дешевке! Вы ведь наверняка знаете о моих аукционах?
– Да, видел в Сети, впечатлило, – согласился я, хотя мне было немного неприятно оттого, что на мне так наварились.
– Бросьте, Алекс! Вы же умный молодой человек! Я тут узнал случайно, – улыбнувшись, продолжал профессор, – что у вас природный уровень интеллекта – двести десять единиц. Даже у меня меньше, а я не глуп. Вы ведь собираетесь что-то найти, так?
– Конечно, – не скрывая, ответил я. – Камни тоже хорошо, но… планы у меня несколько другие.
– Вы ведь явно интересовались, как получить вооружение и все остальное снаряжение такого класса, как я вам продал, но у вас ничего не вышло?
– Давайте ближе к делу, профессор.
Я не понимал, куда тот клонит, и поэтому слегка нервничал.
– Я лечу с вами, молодой человек. И это все, – он обвел окружающее глазами, – мои инвестиции в вас. Нет-нет, – увидев, что я сейчас начну ругаться, опередил он меня, – безусловно, корабль ваш и только ваш. Просто без меня вы бы никогда не получили всего того, что имеете, да еще и по таким ценам. Вы ведь сами знаете, что я отдал вам все очень дешево. Таким образом, я немного компенсировал то, что заработал с вашей помощью. Мои прибыли пошли как раз на то, чтобы вы все это получили.
Вот и проявился главный интерес этого финансового воротилы.
– Не скрою, был удивлен. Я не собираюсь устраивать вам допросы на тему, зачем вам все это и так далее, спрошу только одно: вы уверены? Уверены в том, что ваши инвестиции оправдают себя? Я не для обогащения затеял этот проект. Да, все люди на этом корабле идут со мной за деньги, но и у них свой интерес.
Это было действительно так. Вся моя команда хотела участвовать в чем-то очень значимом. А открытие новых миров – это как, значимо?
– Молодой человек, – снисходительно начал проф, – я долго живу, мне сто семьдесят четыре года, я много чего повидал. Я полжизни занимаюсь изучением всего, что касается Первых. Кто, как не я, может с уверенностью сказать вам, что вы не дикий, попавший к пиратам и сумевший сбежать. Вы уже прошли через портал, именно оттуда ваши камни! Я прав?
Крыть было нечем. Мне действительно повезло с профессором. Кто, как не он, сможет помочь мне отыскать то, что я ищу?
Незаметно пришла пора проходить повторную вакцинацию для новичков. Впервые в этом мире я спустился на планету. Вот дурень, раньше этого не сделал – в смысле не посещал планету. Как же все вокруг было интересно, я едва удерживался от того, чтобы рот открыть. Вроде многое уже знал благодаря Сети, но увидеть вживую, как живут люди где-то в глубинах космоса, – это непередаваемо. Начиная с орбитального лифта и кончая просто тем, как ходят, что надевают и на чем передвигаются инопланетяне. Блин, я ведь, в принципе, для них такой же инопланетянин, да еще и дикий. Они-то живут такой жизнью не одно столетие.
Правда, читая историю империй, поймал себя на мысли, что у них тоже был прямо какой-то скачок в развитии. Как и у нас, только здесь все произошло масштабней. Ведь люди всех планет Содружества тоже узнали о друг друге не так уж и давно, где-то лет пятьсот назад, а буквально за двести лет до этого у них не было ни космических кораблей, ни всего того, что я увидел здесь и к чему они давно привыкли, сроднившись с этим.
Оказавшись на планете в сопровождении Гая и двух наших бойцов охраны (на этом, кстати, настоял профессор), я все-таки не удержался и разинул рот. Кругом какие-то многоуровневые дороги-развязки, летающие машины, флаеры, то есть люди практически не ходят пешком. Кстати, был удивлен, что у них вообще есть дороги и ездят машины. Они, конечно, все на электричестве и всяких водородных двигателях, но машины! Тротуары возле всевозможных магазинов, ресторанов, клубов и баров заменяли траволаторы, то есть, даже будучи без транспорта, ты пешком все равно не ходил. Да, удобно, но мне почему-то быстро надоело.