А пауки развивали именно технологии вооружений, чего и достигли в совершенстве. Одни их орудия, уничтожающие все живое, не разрушая искусственные объекты, чего стоят. Выстрел с сотни километров в сторону станции – и на ней не остается ничего живого. Только то, что в Солнечной системе на момент нападения архов были все силы Первых, не дало паукам возможность уничтожить вообще все. У них просто не было столько кораблей и сил. И хоть Первые и погибли, оставив после себя жалкие остатки цивилизации, но выбили пауков подчистую.
Все это я узнал на планете и в архивах станции, когда Метеор развернулся вовсю, получив питание. А насчет полного уничтожения архов – это, конечно, догадки, но они основывались именно на факте их отсутствия в обжитом космосе. Ведь за пятьсот лет архи так и не появлялись больше. Значит, либо утратили интерес к нам, либо уничтожены совсем. В последнее, если честно, не сильно верилось, но всяко может быть.
На столичной планете артранцев, как и вокруг нее, царил аврал. Пришлось всерьез покрутиться, чтобы не столкнуться с мельтешившими повсюду различными кораблями, ботами и челноками. Протискиваясь едва ли не со скоростью черепахи, мне все же удалось сесть на планету. Выбрал место, согласно своей же догадке, в столице империи.
Красивое место. Тут были не привычные уже мне высотки до неба, а вполне себе аккуратные строения. Чуть позже увидел и высотки, они стояли как-то обособленно, образуя некий анклав. А вот сам город, резиденция императора, выглядел даже архаично. Здания высотой всего в несколько этажей, не выше пяти, занимали огромную площадь. Парки, озера, мосты и памятники повсюду говорили об истории этой империи. Черт возьми, почему они такие алчные, что решились на войну? Или тут простой расчет: раз не смогли договориться со мной, решили не дать возможность своим врагам преуспеть в этом? Но я ведь обещал, что не буду контактировать ни с кем. Не поверили?
Да, скорее всего, просто не поверили. Да и как? Если бы ко мне пришел человек, более сильный и влиятельный, и заявил бы мне, что не пустит меня в какое-нибудь место, я бы его послушал? Не знаю. Мой теперешний разум и умения говорят, что да, я бы его послушал и сделал бы все, чтобы моим близким не пришлось испытать гнев этого человека. Неважно, один это человек, организация или государство. Свои возможности я продемонстрировал, артранцы вполне отдавали себе в них отчет, но не послушали меня. Зря. Уничтожать планету я, конечно, не стану – люди-то при чем? Но вот флот… Да, там тоже люди, но без этого никак.
Между тем с неба начали падать космические корабли. Вспышки и грохот в небесах заставляли часто поднимать голову и хмуриться. Видимо, флот артранцев сплотился вокруг столичной планеты, вот и падают они именно сюда. Искин там воюет вовсю, нужно поторопиться. Мне еще через всю систему плюхать на катере к «Лебедю», а гипердвигателя у меня нет.
Где искать пленницу, мыслей не было, решил начать с силовых ведомств. Резиденция императора находилась на краю города, возле одного из красивейших озер. Рядом виднелись как усадьбы попроще, так и одиночные дома. Зашел в местную Сеть, удивившись, что она работает (скорее всего, ее работоспособность не зависела от орбитальных станций), нашел план столицы и минуту изучал его.
– Ага, значит, вокруг резиденции императора находятся все нужные имперские службы. А самая большая по площади – служба безопасности. Скорее всего, где-то на ее территории и содержится пленница, – вслух пробормотал я.
На подлете к усадьбе (или резиденции – кому как удобнее) я тормознул время и с интересом огляделся. В радиусе километра все остановилось, даже вон какой-то огромный осколок металла, падающий с неба, застыл в воздухе. Красота! Покинув катер, я осмотрелся и направился прямо к проходной – высоким, с ажурной ковкой воротам. Все было на электронных замках, но умение их вскрывать я приобрел более четырех лет назад, едва переродившись. Поэтому спокойно открыл замок на калитке, что служила для прохода людей (не ворота же открывать), и прошел не территорию Службы безопасности империи Артран.