Покинув резиденцию службы безопасности, я вновь уселся в свой катер-невидимку и помчался в нужном направлении. Лететь было недолго, около получаса, я еще и успел сменить камень-накопитель у себя на шее. О том, что могу использовать камни в прямой привязке к себе, я узнал лишь на планете Первых, ранее этой информации у меня не было.
Меня ждали, система ПВО была в полной готовности, но катер имел превосходную маскировку, и я смог благополучно сесть. Добраться до резиденции также не составило труда – с моими-то возможностями! Прошел я легко, так же, как до этого и в резиденцию службы безопасности. Нет для меня здесь равных, совсем. Но вот разговор, который состоялся у меня с императором, принес неожиданности.
– А вы изучали историю Содружества, молодой человек? – спокойным голосом, привыкшим повелевать, произнес высокий симпатичный мужчина. Лет ему было много, за двести, но выглядел он очень хорошо. Еще бы, с его возможностями и деньгами дорогущая процедура омоложения ему вполне доступна.
– Поверхностно, – не стал лукавить я. Разговор был интересным и обещал стать еще круче.
– Вот-вот, – кивнул своим мыслям император Артрана. – А между тем стоило ознакомиться поглубже. Многие вопросы отпали бы сами собой.
– Что вы имеете в виду? – заинтересованно спросил я.
– Как вы думаете, когда наши соседи, антарцы, стали работорговцами? Как архи смогли найти систему Первых, да еще и ударить по вашим предкам так, что уничтожили их на корню?
– Просветите, вы же это знаете! – тут же предложил я, удобно усевшись в кресле напротив императора.
– Предательство. Банальное предательство, как и всегда происходило в любом из миров и в любой империи.
– А поподробнее?
– Что ж, можно и подробнее.
Император понял, что убивать его я не собирался, иначе уже сделал бы это. Да и не нужна мне его жизнь, хотелось послушать. Проверить-то его рассказ я всегда смогу.
– Так кто кого предал и когда?
– Это было давно, прошло уже более пяти столетий. Мой дед был императором большого государства. Тогда еще не было Содружества, да и технологии не позволяли. Однажды из ниоткуда появились люди. Такие же люди, как мы, только говорившие на непонятном языке. Их приняли, да и как не принять, ведь оказалось, что они прибыли из глубин космоса. Для жителей Артрана это было волшебством. Пришедшие предложили сотрудничество, помощь в развитии технологий освоения космоса, лечении болезней и многое другое. Взамен они хотели некоторые территории нашей империи. У нас, как вы знаете, обширные территории. Даже наша столичная планета в два раза больше вашей Земли.
Вопрос был щекотливым, но нас уверили, что жителям империи ничего не угрожает, напротив, сулили всякие блага. Мой дед пошел на сделку, слишком шикарным было предложение этих пришельцев. Началось плодотворное сотрудничество, и за несколько десятков лет тяжелого развития мы вышли в космос. Началось глобальное развитие планеты, а затем и соседних. Все бы ничего, но мой дед, император, узнал правду об интересах Первых – так их тогда назвали. Первые проводили эксперименты с людьми, а чуть позже мы узнали и о порталах в другие измерения. Конечно, дед захотел получить такие технологии, да и факт того, что рядом есть кто-то сильнее, не давал покоя нашим предкам.
– То есть как и сейчас. Вы решили напасть на меня, потому как не хотели возможной конкуренции и давления?
– Не буду врать, ведь вы все равно узнаете… Да, это так. Но у артранцев ничего не выходило, мы были слишком слабы в сравнении с Первыми. Пока не появился он.
– Интересно! – аж привстал я. Блин, слушать гораздо приятнее, чем самому вытаскивать память из людей.
– Он был одним из них, из Первых. Дед рассказывал об этом неохотно. Он пришел к нам и предложил уничтожить своих сородичей. Ренегат.
– Ага, – кивнул я, – как же без предательства. И что же он хотел?
– Хотел получить в собственность систему. Причем указал какую. В ней было шесть населенных планет. Людей немного, три планеты вообще только-только обживали, но три остальные развиты.
– Царем захотел стать…
– Так и появился Антар. Впоследствии мы много и часто воевали с ними. Люди были бывшими нашими гражданами, но обозленными, что их продали, поэтому они охотно шли воевать. Предатель ваших предков хотел новой жизни, его не устраивала жизнь в своей империи, да и был он там никем.
– Это позже. Раз он получил то, что хотел, значит…
– Он открыл нам систему Первых. Там запутанное дело. Назначили какие-то важные переговоры, они частенько проводились. Первые впустили наш флот, открыв проходы в системе укреплений, а спустя какие-то часы появились они.