Через два часа, выслушав все доклады, в том числе и о работе на планете, решили спускаться. Мне уже не терпелось подышать свежим воздухом, искупаться и просто отдохнуть. Еще несколько месяцев назад, во время облетов планеты, мы с Гаем нашли чудесное местечко на краю бывшего Черного моря. Это когда-то было территорией Турции. Забавно: что в том мире ездили отдыхать к туркам, что тут. Правда, теперь это не их территория, их тут как бы вообще нет. Нашли какой-то близкий этнос, но крайне малочисленный.
Островок был небольшим, километров десять на двадцать, но красивый и с очень подходящим климатом. Растительность умеренная, море теплое, песок белый и чистый – что еще нужно? Ну разве что в первый раз пришлось поработать силой, чтобы отвадить от побережья морских хищников. Позднее в доках станции соорудили конструкцию в виде металлической сетки, и, навесив на нее накопители, я создал отличный амулет. Сеткой огородили остров под водой, теперь к нему на сотню метров никто не подплывет, поэтому отдыхать можно было всей душой, не думая о каких-то проблемах.
Год спустя
– Ты уверен? – спросил Гай.
– Пока не проверим, не узнаем. Забыл теорию? Миры могут иметь практически полное сходство, но быть разными.
Мы готовились осуществить первый переход в другой мир. Почему ждали так долго? Да просто всё. Во-первых, продолжали строить оборону: хрен их знает, этих инопланетян, вдруг еще кто рискнет залезть, попробовать нас на зуб. А во-вторых, искали порталы, то есть не просто обозначали на карте потенциальные, а искали те, где у меня срабатывал кулончик Крэла. Хотя я уже раскрыл его устройство, точнее вид заклинания, и создал свой, с улучшенными характеристиками. Амулет моей выделки видит порталы чуть дальше – полезное свойство. Нашли множество таких, работы будет… Много, в общем. Голова просто разрывалась от возможностей и любопытства – как решить, куда пойти?
Ни один портал мы не вскрывали, поэтому не знали совершенно, куда ведет каждый из них. Гай предлагал, конечно, закидывать зонды для сканирования местности, да я был против. Что это за исследования, если все наперед известно? А как же сам факт исследования? Да и что даст мне зонд? Ну покажет картинку, может, найдет какую-то информацию – это если мир развит и есть какая-нибудь Сеть. Как я уже говорил, внешне миры могут быть очень схожими, а на деле – разными.
Но все же меня переубедили. Скорее всего, придется последовать совету Гая. Вдруг найдем что-то такое, что и определит первенство открытия. Подумав, решили так и поступить, только не будем производить полное исследование. Разведка и поиск радиосигналов – вот приоритет. Я же все-таки дом хочу найти, хотя давно уже понял, что вряд ли смогу. Только на территории бывшей России, в районе Москвы и области, четырнадцать порталов, и ведь все разные должны быть. Представляете объем работы? Вот и я представил.
– Снаряжение готово?
Мы заканчивали сборы. Уходить в другой мир будем почти все, на станции остается только внучка Гронберга, которая занимается поиском и учетом всех порталов, один парень из бывших рабов, он у нас хороший техник и оружейник, ну и семьи всех, у кого они были. Я набрал кучу техники, уменьшив все и сложив в свою новую сумку. Сшил ее, воспользовавшись услугами нашей швейной фабрики. (Ну а где же еще костюмы шить? Конечно, и такое производство у нас было.) Точнее, это была не сумка, а удобный небольшой рюкзак. В нем огромное количество карманов: специально так проектировал, чтобы было легче складировать и потом извлекать то, что нужно в подходящий момент.
Гронберг и правда вернул мне все не проданные им камни: нам потребуется много накопителей, каждый сейчас на счету.
– Алекс, ты сам знаешь, что все давно готово, только ты время тянешь! – отругали меня за нерешительность.
А я что? Просто не могу определиться, куда идти сначала.
– Хорошо. Разведбот к отправке. Едем в лавру.
Да, я все же решил переходить в тот портал, который нашли первым. Наверное, это будет правильно. Хотя кто его знает – может, нас там живьем сожрут? Бот, который я решил брать, также был другим, отличался от принятых в Содружестве. Это было судно длиною двенадцать метров и высотой три. Наша группа поместится без проблем, с нами еще и медкапсула едет – вдруг чего?
Не пытался ли я уменьшить бот, чтобы, скажем, взять с собой больше вещей? Пытался, но что-то не получалось. То ли слишком сложная техника, то ли еще что-то – не понял пока. Хотя насчет сложности вряд ли: тех же дроидов уменьшил, а они не менее технологичны. Может, это и правильно, а то, зная себя, да и других тоже, мог бы и до уменьшения «Лебедя» дойти. Лишнее это все, я так думаю. Умений и знаний выше крыши у каждого из нас, вспомогательное оборудование есть, что еще надо? Космические корабли? А вдруг там серьезная цивилизация живет? Да на нас охоту сразу откроют. Мы уж лучше по-тихому, зато наверняка.