Арчи отставил стопку полок, которую нес в руках, отряхнул руки и задумчиво взъерошил волосы на затылке.
- Ты знаешь, для чего нужны пластинки, Эллада?
- Впитывать зелья, которые нужно принимать какое-то количество раз.
- Верно, однако любой вещи, даже самой невинной, можно найти иное применение. Например, убить ножом для хлеба или вскрыть замок заколкой для волос. Понимаешь, к чему я клоню?
- Кто-то использует пластинки для убийств? Вливает в них яды?
- Пока еще нет, - рядом с нами бесшумно материализовался Сафрон. – И лучше никому не подсказывай эту идею, Эль. Хватит с нас мороки.
- Так что такого можно сделать с этими безобидными кусочками бумаги? – Мое воображение никак не могло совместить образ таких простых и привычных пластинок с каким-то преступлением.
Переглянувшись с напарником, Арчи уже собирался ответить, как вдруг из подсобки донесся страшный грохот.
6
- Все хорошо, все в порядке, - уверяла Мэй, пока мы помогали ей подняться. – Просто коробку вон ту не заметила и споткнулась. С кем не бывает?
- С теми, у кого такая темнота по углам не клубится, - недовольно отозвался Сафран, грубо отпихнув ногой ту коробку, на которую указала его сестра.
Послышалось звяканье.
- Осторожнее! – хором возмутились мы с Мэй.
Я наклонилась и переставила товар на стол. Так у зелий больше шансов уцелеть.
- Я тут вспомнил, - как бы невзначай сказал Арчи. – Вы хотели отнести капитану жалобу на нас. С описанием ущерба.
- Досчитать получилось только сегодня, пока вы мебель расставляли, - ответила ему Мэй. – Я была настолько милосердна, насколько возможно, но меньше восемнадцати золотых не получается никак. Завтра утром занесу рассчеты вашему начальству.
Парни погрустнели, и я хорошо их понимала. Восемнадцать золотых – это вся моя зарплата за полгода. Для стражи тоже, наверное, деньги немалые.
- Только дело еще в том… - Мэй замялась. – В общем, Эль, я сегодня встретила Шейлу по дороге на работу. Рассказала ей про случившийся арест.
- Она хочет часть ущерба переложить на меня? – Я нервно сглотнула. Желудок сжался от дурного предчувствия.
- Почти. Оштрафовать тебя на два золотых за то, что не уберегла лавку от погрома. И меня – на один. За то, что недостаточно тебя обучила.
От таких новостей в голове у меня зашумело. Это как? Золотой за просрочку, золотой за невыполнение плана – и еще два за то, что не препятствовала стражникам делать их работу? Так, стоп. Мне ведь платят всего три монеты. Теперь мне еще оплачивать нужно, чтобы продолжать здесь работать?!
- Ладно, - нарушила Мэй возникшее неловкое молчание, - давайте закрываться.
- Мы вас проводим, - встрепенулся Арчи. – Тебе, Сафран, все равно с сестрой идти. А я Элладу провожу, мне так спокойнее будет.
Поразительно, но после этих слов обида вмиг улетучилась из моей груди. Детали несправедливого решения Шейлы я, конечно, запомнила, но мусолить их в голове больше не хотелось.
На улице моросил холодный дождь, а усилившийся ветер все норовил сбить шляпку и унести ее в окружившую нас со всех сторон ночь. Пока Мэй возилась с ключами, я неловко переминалась с ноги на ногу, думая о том, каково это: идти до дома с кем-то. Точнее, с молодым симпатичным мужчиной, рядом с которым мне всякий раз становилось непривычно легко и весело.
- До завтра, Эль! – послышался удаляющийся голос Мэй, и я очнулась.
На крыльце лавки остались только мы вдвоем.
- Пойдем? – Арчи неопределенно махнул рукой, поплотнее закутываясь в форменный темно-серый плащ. – Где ты живешь?
- Снимаю мансарду над пекарней Майдхе, - я повела его в нужную сторону. – А ты, наверное, в казарме с остальными стражниками, да? Или как у вас принято?
- Да, я мог бы жить в казарме, но там слишком шумно. Поэтому у меня небольшая квартирка в Стражничьем квартале, на углу Солейн и Кронстон. Тесно, зато спокойно и можно выспаться в выходной день.
Звук наших шагов гулким эхом отражался от стен окруживших нас домов и раскатывался дальше по улице. Звонко и нервно стучали мои каблуки, а сапоги Арчи ударялись о мостовую степенно, основательно. Словно он был хозяином этой промозглой ночной улицы.