Я задумчиво смотрела на золото, завораживающе блестевшее сейчас в руках Мэй. Каждая монета досталась нам ценой больших усилий. Усилий, которые нужно прилагать еще три недели, чтобы догнать план. И мы заслужили каждую медяшку своей зарплаты, но все равно потеряем почти половину из-за просроченных зелий.
Несправедливо.
- Даже если на премии нам пока рассчитывать нечего, нужно постараться избежать штрафов и придумать что-то для зелий, срок годности которых вот-вот подойдет к концу, - пожевав губы, высказалась я.
- Что предлагаешь?
- Пока не знаю, - признала со вздохом. – Вертится что-то в голове, но я так устала…
В дверь внезапно забарабанили, а затем принялись с силой дергать за ручку. Звучало страшновато, если честно, ведь ситуация у нас хуже не придумаешь: ночь, пустая лавка, мы вдвоем – и куча денег.
8
- Спрячь деньги в сейф и убери ключ куда-нибудь подальше, - быстро шепнула я замершей Мэй. – Только запомни, куда, чтобы потом долго искать не пришлось.
- А ты?
- Схожу и поинтересуюсь, кого так поздно нелегкая принесла.
Не оставляя себе времени на сомнения, я быстрым шагом пошла к двери, но в последнюю секунду свернула к окну и вгляделась в сгустившуюся за порогом темноту. Как же неудобно, когда внутри светлее, чем снаружи! Стоишь, смотришь на свое взволнованное отражение, а ведь как знать, что может броситься на тебя из утопающей во мраке неизвестности.
За стеклом мелькали какие-то трудноразличимые силуэты, звучали негромкие голоса. Мужские, кажется. Я вернулась к двери, взялась за вставленный в замочную скважину ключ и сказала:
- Мы уже закрыты. Возвращайтесь завтра.
- Эллада? – донеслось в ответ. – Эллада, это я, Арчи.
- И еще Сафран, который никак не может взять в толк, какого черта мы в такой час еще мокнем на улице, вместо того чтобы утопать в мягкой кровати, - услышала я ворчание, которое ни с чем нельзя было спутать.
У меня как будто камень с души упал. Ох, да за это время какие только мысли мою голову не посещали! Мошенники, грабители, недовольные покупатели, возмущенные конкуренты – да мало ли врагов у работников зельевой лавки?!
Повернув ключ, я приоткрыла дверь.
- Заходите. Только осторожно, у нас темно.
- Да уж, - тут же отозвался Сафран, - небось специально свет убавили, а теперь заманиваете нас в надежде, что мы что-нибудь разобьем и оплатим.
- Ой, да больно ты нам нужен! – возмутилась Мэй, вылетая из подсобки. – У нас и так все хорошо.
- Вот и хорошо, что хорошо, - миролюбиво протянул Арчи. – А мы решили проводить вас обеих до дома, поэтому скорее собирайтесь – и вперед.
- Спасибо! – Мое настроение снова взмыло до немыслимых высот. Даже усталость отступила на второй план. – Отлично придумано. Сейчас соберемся.
Вот так провожание меня до дома стало нашей с Арчи традицией. Когда лавка закрывалась, Сафран с Мэй шли в одну сторону, а мы – в другую. Я постепенно узнавала его все лучше, и мне это нравилось.
Оказалось, что Арчи родился и вырос в Коршкесе. Здесь по-прежнему жила его семья. Фергус Литт, его отец, с женой Морвен и младшими дочерями Элспет, Иной и Авой владели одной из немногих сохранившихся вокруг города ферм, на которой выращивали домашнюю птицу и разный скот. Я не очень разбираюсь в сельском хозяйстве, но со слов Арчи поняла, что дела у них идут не плохо, но и не хорошо. Коршкес постепенно беднел, и отражалось это, увы, на всех.
Остаток недели до моего очередного выходного мы с Мэй работали на износ. Поток покупателей немного уменьшился, но выручка по-прежнему выходила немалая. Все чаще перед глазами мелькали новые лица. Я надеялась, что потянувшиеся к нам от Хогстона люди разнесут о лавке добрые вести, но понравиться им получалось не всегда.
- Эти ваши зелья такие подозрительные, - недовольно цокнула языком хрупкая пожилая женщина, с презрительным видом покачивая в пальцах пузырек. – Почему у вас нет продукции со звездой на лицензии? Я покупала эти зелья у господина Хогстона, и они мне всегда помогали.
- Сожалею, но ассортиментом заведует владелец. Давайте подберем вам замену из имеющихся у нас товаров. Можем проверить при вас лицензию на флаконе, если хотите, - произнесла я, уже заранее предугадывая реакцию.