Чужая лавка – чужой мир. Собравшись с духом, я взялась за блестевшую ручку, распахнула дверь и сделала шаг в затаившуюся за ней темноту.
Поверьте, никаких преувеличений! В лавке Хогстона было очень, очень темно. Окна он плотно закрыл занавесками, а четыре артефакта-светильника под потолком едва тлели. Неловко замерев на входе, я растерянно моргала, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Наконец глаза привыкли, и стал виден узкий проход между криво наставленными друг на друга коробками, в которые я непременно врезалась бы сослепу, если бы сразу пошла дальше.
Осторожно протискиваясь вперед, я заметила на печати магпочты отметку недельной давности. Эх, завидно! Сколько же у Хогстона, наверное, покупателей, если даже товар разобрать некогда.
- Добрый день, - раздался откуда-то справа мужской голос. – Что вам угодно?
Дош Хогстон оказался невысоким полноватым мужчиной средних лет, с заметной лысиной на макушке и длинными обвисшими усами. И он, кажется, был сильно чем-то встревожен. Плотная светло-серая накидка криво застегнута, глаза покраснели, а короткие пальцы нервно перебирали моток бечевки, которую господин Хогстон держал в руках.
- Здравствуйте… то есть добрый день, - смешалась я. – Да вот, проходила мимо вашей лавке, решила зайти, посмотреть.
- Едва ли что-то в ней может показаться вам интересным, - невесело усмехнулся лавочник. – И смотреть тут почти уже не на что. Закрываюсь я. Вот, последнее на прилавках и витринах осталось.
- Как – закрываетесь? – я непритворно удивилась. – Что случилось?
- Бессмысленно продолжать, - махнул рукой Хогстон. – Да и скучно тут. Лучше в столицу переберусь, у брата работать буду.
- А в этом районе больше нет лавок зелий? – стараясь сдержать радость, спросила я. Может быть, теперь его клиенты к нам потянутся?
- Отчего же, есть. Между рыночной площадью и почтой стоит закуток старины Кайно, хотя, если хотите знать мое мнение, лучше пройдите чуть дальше. В Стражничьем квартале лавочка и почище, и посветлей. Не говоря уже о том, что даже найти ее вам будет гораздо проще: вывеска там большая, не пропустите.
- Ясно. – Критика неприятно царапнула сердце, но я постаралась принять ее с достоинством. – Большое вам спасибо.
Уже на улице шумно выдохнула и шепотом сказала пару слов, которых не произносят в приличном обществе. Так, ладно. Послевкусие от этой вылазки горьковатое, зато я получила подсказку. С чего бы начать?
- А я давно говорила Шейле, что в таком свинарнике работать не возможно, - сердито пробубнила Мэй. – Только она и слышать ничего не хочет. Деньги, планы, продажи…
Когда-то давно, еще на втором курсе в Первом женском университете, я изучала организацию пространства. Куда что поставить, где и как хранить. Тогда этот предмет показался мне бесполезным, но пришло время меняться, не так ли? Постаравшись вспомнить всё, что мы тогда обсуждали, я набросала план, и уже на следующий день, получив на магпочте очередную посылку, поделилась им с подругой. Не в такой мы сейчас ситуации, чтобы пропускать мимо ушей дельные замечания конкурента.
- Я вчера вечером прикинула, что можно сделать, - ответила, продолжая делать пометки на приложенной зельеваром накладной. – Без уборки не обойтись, но одной её не хватит, чтобы начать выглядеть солиднее. Нужна перепланировка.
- Чтобы было куда убрать всю эту груду хлама? – Мэй небрежно кивнула в сторону возвышавшихся между прилавком и входной дверью коробок с зельями. – Дельная мысль. Что надумала?
- Нужно переставить стеллажи. – Вытащив из кармана сложенный вчетверо листок бумаги, я развернула его и положила на прилавок между нами. – Сейчас пробираться по залу неудобно, так что нужно это исправить. А еще, смотри, придется изменить планировку подсобки. Отдадим больше места под хранение зелий и трав, уплотнив и сдвинув к окну все остальное.
- Хм, неплохо, – Мэй задумчиво нахмурилась. – А что это в центре зала?
- Низкие стеллажи, которые у нас сейчас в подсобке. Думаю, лучше их поставить здесь, чуть правее центра, если смотреть от входа. Только я не знаю, где найти людей, которые помогут с перестановкой. Мы с тобой вряд ли справимся.
- Это я беру на себя, – подруга неожиданно повеселела. – Есть у меня пара идей, так что выходной завтра очень кстати. А пока давай-ка переложим в пустые коробки зелья с полок всего, что хотим двигать. Для пущей сохранности.