ГЛАВА 22
- Господин дворецкий, почему ваш живот уменьшился? Непорядок, надо наесть.
- Господин Уррий, где все ваши волосы надкушенным бубликом вокруг плешки? Почему у вас круглая лысина? Ничего не знаю, идите к целителям, пусть наращивают, я желаю видеть у вас на голове волосы. Бубликом - это важно запомнить.
- Госпожа Свантокк... Как, больше не служит? Жаль. Кто вместо неё?
- А ты кто у нас, такой шустрый? Милдокк? Старший или младший? Средний, вон оно что... Ну веди к своему папеньке, будем с ним разбираться в цифрах, сколько ещё вас тут таких бегает.
Семейство виконта вместе с прислугой и герцогиней опять жили в столичном доме Тонлей - от Седжиуса требовалось регулярное присутствие в Королевском совете, членом которого он с некоторых пор являлся.
Я была очень удивлена тем, что в этом доме до сих пор жива и цветёт орхидея - тот цветок, который когда-то подарил мне принц перед тем, как попрощаться с обычным даром магии земли. Оказалось, что прислуга по своей инициативе иногда приглашала мага, чтобы его подпитывать, ну а в последнее время это делал целитель, ежедневно навещающий старенькую герцогиню. От души поблагодарила добрых женщин-служанок и выдала им хорошие денежные премии за такую заботу.
Ну а в кабинете герцога...
- Эвелис, я понимаю, что ты - маг и проживёшь ещё долго. И что маги обычно не торопятся заводить своих детей, зная, что они их наверняка переживут. Но видишь ли, ты - аристократка, и после скорой смерти герцогини будешь единственной наследницей герцогства.
После радостных приветствий и пересказа новостей Седжиус объявил, что хочет серьёзно со мной поговорить. Вот, сижу, внимаю. Уже догадываюсь, к чему дело клонится.
- Если ты не забыла, Эвелис, я - виконт. Сын и наследник графа Милдокка. Мой отец тоже уже не молод, хотя здоровье его позволяет надеяться, что он проживёт ещё долго. Но у меня есть определённые обязанности - когда-нибудь я должен буду оставить опеку над герцогством Тонлей и принять своё графство. А также, в свою очередь, вырастить старшего сына, который однажды станет графом вместо меня. И тебе, Эвелис, пора подумать о том, кто станет следующим герцогом Тонлей. В общем, выходи замуж, Эвелис, и заводи своих детей.
- Седжиус, мне и восемнадцати ещё не исполнилось! - возмущённо возразила я.
- Девочка, ты думаешь после моего ухода опять приглашать какого-нибудь опекуна от короны? Герцогство не подразумевает постоянное управление со стороны, в его существовании в таком случае нет никакого смысла.
- Уж не подыскал ли ты мне тут муженька, а, Седжиус? - прищурившись, почти прошипела я.
- Нет-нет, - засмеялся опекун, - я слишком хорошо тебя знаю. О том, как ты выбирала себе гувернантку, до сих пор по королевству легенды ходят.
- Ты хоть понял, что я тогда выбрала леди Бонней для тебя? - улыбнулась я воспоминанию детства.
- Я - нет, но Рамика давно высказала такую версию, ещё до нашей с ней свадьбы.
- Что лишний раз подтверждает правильность моего выбора.
- Вот и мужа выбери себе так же. Правильно. А я заранее принимаю твой выбор, - подытожил наш разговор Седжиус, - Завтра же после заседания совета официально представлю тебя ко двору. Чтобы облегчить тебе возможность выбора.
Угу, а то мы с его величеством прямо не знакомы ни разу. По-моему, знаем друг друга уже почти как облупленных. И не только от личных встреч, но и по поступкам, по нашим делам, которые оба имели возможности наблюдать, осмыслить и оценить. Ох, чего-то я нервничаю. Впрочем, знаю, чего.