Я тогда решила, что облажалась, однако Сайман, похоже, до сих пор мне благодарен. Впрочем, я не возражаю. Его услуги обходятся недешево.
Он вернулся, облаченный в растянутые спортивные штаны. Но выглядели они столь дорого, что у меня попросту язык не повернулся бы так их обозвать. Взглянув на лежащий у меня на коленях ежедневник с вырезкой Боно, Сайман фыркнул:
– Статейка из Volshebstva e Kolduni? Русский язык… Как претенциозно! Можно подумать, что английское название не устраивает. Если напихать сюда побольше слов, журнальчик все равно не обретет солидность. Не знал, что ты читаешь такой вздор.
– А я и не читаю. Статью мне дал один знакомый.
– Магия – изменчива, но люди, публикующие подобную чепуху, ничегошеньки не понимают. В их писаниях – ошибка на ошибке.
Очередной старый, но вечно актуальный спор. Люди влияют на магию в той же степени, в какой сила влияет на них. Если достаточное количество народа во что-то верит, случается, что колдовство оправдывает их ожидания, воплощая их веру в реальность.
Сайман пробежал глазами по строчкам.
– Сведения обрывочны, и, по обыкновению, это куча чепухи. Они классифицируют упырей, как нежить и трупоедов. Вот тут написано, что кровосос отличается неуемным сексуальным аппетитом. Верно. Но дальше начинаются противоречия: у нежити нет желания спариваться, следовательно, вампир не является нежитью. Еще они пишут, что тварь пытается овладеть всяким млекопитающим, с которым способна достичь оргазма. Но они забыли упомянуть, что плод подобного соития обычно становится рабом упыря, – Сайман с отвращением отбросил вырезку. – В общем, если тебе понадобятся правдивые сведения, дай мне знать.
– Не премину.
– Что привело тебя в мою скромную обитель?
– Мне требуется расшифровка результатов м-сканирования.
Он вновь выгнул бровь. Пожалуй, если постараться, я смогла бы его возненавидеть.
– Хорошо. Оплата почасовая. Скидка начнется… – он покосился на часы, – …прямо сейчас. Желаешь полную детализацию?
– Нет-нет, только основы. Детализация мне не по карману.
– Клиент скупердяй?
– Работаю задарма.
– Кейт, это отвратительная привычка, – Сайман поморщился.
– Угу.
Его длинные пальцы аккуратно подняли диаграмму.
– Что именно тебя интересует?
– Желтенький пунктир внизу.
– Ясно.
– Что отмечают желтым цветом? И, кстати, во сколько мне обойдется ответ?
– Отличный вопрос. Давай для начала убедимся, что пунктир – не следствие поломки техники.
Мы проследовали в лабораторию. Оборудование, находящееся на черных огнеупорных столах и стойках, привело бы в восторг персонал среднестатистического университета. Сайман надел зеленый непромокаемый фартук и натянул плотные перчатки, залез под стол и достал керамическую кювету. Точным, отработанным движением поднес ее к большому прозрачному кубу.
– Что ты собираешься делать?
– Отсканировать м-скан и проверить на частички магии. В закрытой камере. Хочу избежать малейших загрязнений.
– Слушай, я не потяну.
– Услуга бесплатна, Кейт. Твой альтруизм меня заразил. Но время, разумеется, ты оплатишь.
Он взялся за рычаг, и куб пополз вверх на металлической цепи. Сайман достал кювету, поставил на нее куб и водрузил всю конструкцию на керамическую платформу.
Тонкие пальцы заплясали по клавиатуре, по стеклу куба поплыли всполохи зеленого пламени. Когда, вспыхнув напоследок, огонь погас, принтер, находившийся на соседнем столе, затарахтел и выплюнул лист бумаги.
Сайман подхватил его на лету и протянул мне.
Он оказался совершенно чист. Значит, следы магии отсутствовали.
Положив в кювету лист с результатами м-сканирования, Сайман поместил объект исследования в куб и повторил свой сложный технодэнс.
На сей раз принтер произвел на свет точную копию моего м-скана.
Сайман склонился над столом и задумался, держа лист в руке.
– Проблема в том, что м-сканеры не идеальны.
– То есть это все-таки поломка? – Мое сердце екнуло.
– В некотором роде. Итак, современные сканеры несовершенны. Людей они регистрируют в различном спектре, от синего до серебристого, но частенько сбоят при определении тонких оттенков магии. От них не ускользает только резкое изменение цвета, вроде фиолетового – у вампиров или зеленого – у оборотней. Однако равных по силе ясновидца и прорицателя сканер обозначит одинаковым оттенком, даже если магические наклонности субъектов разнятся. Между прочим, ферамагия обозначается белым, – тонкие губы Саймана тронула улыбка.