– Замечательно, – взгляд Креста не дрогнул.
Дулитл поднес образец к сканеру.
– Но это только начало, – Джим явно был в ударе.
Паскуда.
– Еще вы похищали молодых женщин, насиловали их и пожирали. Спаривались со зверями, зачинали детенышей, эдакий табун маленьких Крестиков, которые теперь рыщут по Атланте в поисках свежей человечины.
– Действительно любопытно.
Сканер застрекотал, распечатывая сигнатуру. Джим замолк и пригнулся, жадно впившись глазами в жертву.
Оборотни напряглись, готовые вот-вот сбросить человеческое обличье и вонзить зубы в теплое мясо. Дыхание сделалось глубоким, взгляды – хищными, немигающими.
Одинокий мужчина посреди комнаты смотрел на меня, точно потерявшийся ребенок. Я вынула «Погибель» из ножен, перехватила поудобнее…
– Человек, – произнес Дулитл. – Он чист.
– Точно? – спросил Кэрран.
– Ни тени сомнения.
По группе пробежала дрожь, будто кто-то повернул невидимый рубильник. Я опустила саблю. Вожак покосился на меня. Его лицо оставалось умиротворенным: штиль на море перед штормом.
– Сделай мне одолжение, Кейт, – произнес Кэрран, – когда тебя опять посетит озарение, просто не упоминай мне о нем. – Царь Зверей перевел взгляд на хирурга: – Приношу извинения от имени Стаи. За оскорбление вам будет предложена соответствующая компенсация. Вы окажете нам честь, приняв ее.
– Об этом не беспокойтесь. – Парень небрежно махнул рукой.
Вожак прошествовал мимо меня к двери. Оборотни послушно потянулись следом.
Вскоре в квартире остались только мы с Крестом.
– Ты и впрямь вообразила, что я – монстр? – удивленно спросил он. – И давно меня подозреваешь? Может, и в ресторан пришла, уже предполагая, что я похищаю женщин, убиваю их и пожираю трупы?
– Нет.
– А почему я должен тебе верить?
– Подозревала бы, – постаралась бы убить.
– Однако ты готова была пришить меня сегодня. Да и какая разница? – Он принялся расхаживать по комнате: похоже, стоять столбом было выше его сил. – Я видел твои глаза. Если бы результат сканирования оказался иным, зарубила бы меня клинком и не поморщилась!
– Еще как бы поморщилась.
Он резко повернулся ко мне.
– А я и вправду думал, между нами что-то есть. Что-то хорошее. Ошибся, бывает.
Отвечать было нечего, и я держала рот на замке. На посеревшем лице Креста появилась горькая гримаса, губы сжались в нитку.
– Если бы я являлся искомой тварью, ты бы только обрадовалась. Вот что хуже всего.
Я отрицательно замотала головой.
– Обрадовалась бы… да еще как! Как прикажешь это понимать, Кейт? Тебе хочется всегда быть правой – или я настолько чужд твоему миру? Вероятно, чтобы ты согласилась трахаться со мной, мне следовало быть чудовищем, да?
Его слова ранили, как острый нож.
– Прости.
– Извинениями теперь не поможешь, – он шумно вздохнул и взмахнул руками, будто пытался схватиться за воздух. – Хватит с меня. А сейчас – уходи, Кейт. Прощай.
Я послушалась. Дверь за мною закрылась. Лучше бы с грохотом захлопнулась, но Крест тихо аккуратно прикрыл створку.
На лестнице меня никто не ждал. Я спустилась в вестибюль, обратилась к консьержу:
– У вас есть черный ход?
– Да, мэм.
Я туда и направилась.
Покинула здание и зашагала по улице. Оборотни найдут меня по запаху, если захотят выследить, и тут я ничего поделать не могла. Однако возникло ощущение, что Кэррану на меня начхать. Остановила повозку, запряженную лошадьми. Я заплатила кучеру пятьдесят долларов, попросив отвезти меня к ближайшему лей-пункту: точке магической транспортировки.
9
Я сидела на крыльце, поочередно отхлебывая то «Забористый лимонад», то «Сангрию» от «Бунз фарм». Пьянела и наблюдала за дыханием ночи. Мир погружался в безмолвие.
Вечерний бриз стих, перестав шуршать темной тополиной листвой и перебирать траву на газоне.
Глоток сангрии, а затем лимонада. Цель – не упиться вдрызг, но захмелеть. Чтобы физически стало столь же мерзко, как и морально. Надо еще и пива к вину прибавить. Быстрей бы проняло.
Успехи мои потрясали воображение. Как тут не возгордиться собой? Убийцу Грега я до сих пор не обнаружила. Подонок продолжит учинять расправу над молодыми женщинами и оборотнями, а я ума не приложу, где его искать. Профукала даже те крохи доверия, которые снискала у Стаи. Да и с орденом, прямо скажем, ситуация паршивая. Случайно познакомилась с симпатичным парнем. Не воплощение мечты, но я хотя бы ему нравилась. Он, как умел, пытался наладить со мной отношения. Нормальный, порядочный человек. Но я безвозвратно изгадила нашу хрупкую связь. Попыталась втянуть его в свой мир на собственных условиях.