Для создания этих заклинательных надписей использовали тушь, воду и киноварь. Сами формулы писали на бумаге пяти цветов, шелке, дереве, керамике и даже на самом человеческом теле. Особым могуществом были наделены амулеты, написанные киноварью на желтой бумаге. Это может быть связано с тем, что именно так выглядели императорские указы. Император в Поднебесной имел власть не только в мире людей, но и в мире духов, олицетворяя собой волю Неба.
Помимо надписей, особой силой обладали также печати, которые ставили на указы и разные документы. Эту печать могли выполнить символически, в виде грубой копии, или просто нарисовать ее с помощью кисти. Печать считалась неотъемлемой частью амулета, и без нее он не имел силы.
Следующий элемент даосской магии – алхимия. Даосская алхимия – это совокупность различных методов, направленных на достижение бессмертия. Физического бессмертия, по мнению даосов, можно было достичь посредством трансформации своего физического тела. Даосская алхимия разделялась на внешнюю и внутреннюю. К внешней алхимии относилось создание всевозможных эликсиров, которые изготавливались из минеральных веществ, трав и частей животных. Цель приема этих эликсиров заключалась в преобразовании своего тела посредством замены непостоянных органических элементов на постоянные.
Параллельно с внешней алхимией существовала также внутренняя алхимия, которая впоследствии полностью вытеснила внешнюю. Методы внутренней алхимии представляли собой преимущественно различные медитации, дыхательные упражнения и своеобразные техники контроля циркуляции внутренней энергии Ци в организме.
Основной трактат по внешней алхимии носит название «Баопу-цзы» за авторством Гэ Хуна. Он считал, что такие органические вещества, как травы и коренья, подвержены распаду и гниению и поэтому не годятся для достижения бессмертия. С помощью растительных элементов можно лишь удлинить свою жизнь, в лучшем случае всего лишь до двухсот лет. Что касается бессмертия, то для изготовления эликсира, способствующего его достижению, нужно использовать исключительно минералы. Гэ Хун считал, что киноварь, претерпевая химические превращения, образует ртуть и потом с помощью обратной реакции возвращается обратно. Золото же, в свою очередь, не подвержено коррозии и может храниться в неизменном виде тысячи лет. Поэтому эликсир бессмертия должен быть составлен на основе золота и киновари.
Ряд рецептов включал исключительно минералы. Другие рецепты включали в себя соки растений, мед, жир, вино, птичьи перья, заячью кровь и другие органические части и компоненты. Значительное количество рецептов строилось на основе киновари или золота. В качестве «алхимического золота» нередко применялось сернистое олово, которое было более твердым элементом.
Некоторые симптомы отравления в результате принятия внутрь ртути, а также других ядовитых веществ воспринимались как хорошие признаки действия эликсира. Длительное принятие таких эликсиров приводило к смерти. Труп из-за количества этих веществ не разлагался долгое время, что считалось одним из доказательств достижения бессмертия.
Считалось, что при приготовлении эликсиров необходимо приносить жертвы различным духам, дабы обрести их поддержку. Наилучшим местом для создания эликсиров назывались горы, которые наполнены определенным видом духов. Чем выше горы, тем лучше, так как в малых горах водятся преимущественно только злые духи, которые будут мешать приготовлению эликсиров. Даос, погруженный в создание эликсиров, должен избегать людей и вести уединенный образ жизни. Считалось, что его работе может помешать дурной глаз, который приносят с собой куры, собаки, женщины и дети.
Наибольшее распространение идеи и практика внешней алхимии получили в первом тысячелетии, однако к концу правления династии Тан (618–907) интерес к ней начинает спадать, и впоследствии внешняя алхимия заменяется внутренней алхимией.