– Я расскажу, если поешь.
Она разрывалась между желанием узнать о Хироне, и отвращением к чудищу, но любопытство взяло верх. Наевшись, Изида вернулась к дереву, ощутив себя в безопасности. Можно было рискнуть и скрыться от опасного существа. Только какой в этом смысл? Раз оно нашло её здесь, отыщет и в другом месте. В конце концов, это его поле боя.
***
Решив, что у Айки им будет сподручнее, они перенеслись к тому же бурьяну. Какого же было удивление старой ведьмы, когда она увидела Розу. Ему показалось, что она даже матюкнулась от злости.
– Что ты творишь?! За коим хреном ты привела её сюда?! – брызгала слюной хозяйка.
– Она не опасна. Заклинание её сдержит.
– Может и так! Но она теперь знает, где я живу! Не будет мне больше покоя в этом лесу! – зыркнула она на Розу. – Давно не виделись, стерва, – проскрипела оскалившись.
– Столько лет, – мечтательно подняла глаза Роза, как бы пробуждая воспоминания. – Помниться, в последнюю нашу встречу я тебя одолела.
Старуха подошла к ней вплотную, схватила за лицо, потянула за кожу, и с диким воплем, заполнившим избушку, стащила маску. Хирон уставился во все глаза на женщину, которую желал когда-то, тошнота подкатила к горлу. Кожа ведьмы обвисла, глаза провалились, волосы поседели и местами повыпадали, глаза потеряли свой цвет, один из них обзавёлся крупным бельмом.
– Так гораздо лучше, – проскрипела старуха. – Роза собиралась разразиться проклятиями, раздув ноздри, но она запечатала ей рот. – В следующий раз спроси разрешения, Хельга, – рявкнула она на ведьму, виновато сложившую голову на грудь. – Не спускайте с неё глаз. Мне нужны травы для Лоры, я скоро вернусь. – Хромая, Айка выбралась на крыльцо, и покряхтела в лесную чащу, с хрустом веток расступившуюся перед ней.
Хирон никак не мог поверить, что был близок со столь древней особой, прогоняя навязчивые обрывки памяти. Хельга молчала. Старуха пропала, будто та трава росла на другом конце света, а не в её же лесу. Роза уснула. Ну, или делала вид.
– Только она сможет открыть портал, – тихонько сказал он, ожидая реакцию.
– Тогда мы её заставим, – пожала Хельга плечами, смотря в одну точку.
– Не получится. Она слишком упряма.
– А ты подумай. Может, есть что-то небезразличное даже для такой, как она? – размышляла Хельга вслух.
– Она любит только себя. Дохлый номер, – вздохнул Хирон. – Зато силы ей не занимать. В мои годы ей понадобились сотни жертв, чтобы открыть портал. В этот раз обошлось одной единственной. Она выросла над собой.
– Смотрите-ка. Он ей восхищается! – съязвила Хельга, и подняла на него полные надежды глаза. – У нас в плену могущественная ведьма, так? – горели они огнём. – Портал открывает сила… – понимание отразилось и на его лице. – Мы прочтём заклинание, принесём в жертву эту тварь, и дело в шляпе, – зловеще зашептала она, косясь на пленницу, которая теперь выглядела безобидной старушкой.
– Мы не сможем прочесть заклинание правильно. Нужна особая подготовка. К моменту нашей встречи, Роза была готова. Кто знает, сколько у неё ушло времени?
– Попробовать стоит, – настаивала Хельга, мечтавшая отрубить башку ведьме, по чьей вине сестра оказалась по ту сторону реальности.
– Я прочту его! – рявкнула Айка в дверях, и они разом подпрыгнули. Роза зарычала от бессилия. – Но взамен попрошу об услуге! – Хирон и Хельга переглянулись.
***
Изида проспала Бог знает сколько, кости ломило. Когда же она прогнала остатки сна и взглянула наверх – увидела яркий красный круг, блиставший в густом тумане. Ей вдруг стало невыносимо душно, не хватало воздуха, голова закружилась. Из белесой дымки выплыла фигура мужчины, казавшаяся размытым пятном. Он хлопнул в ладоши, и девушка вдохнула полной грудью.
– Оно забирает кислород. Хорошо, что он мне не нужен, – лакированные ботинки чеканили шаг, остановившись напротив.
Отдышавшись, она взглянула на него, отмечая, как хорош собой хозяин здешних мест. Он имел крепкое тело, был высок и притягателен, чёрные глаза лучились ехидством, а точеные скулы украшала аккуратная, чуть отросшая борода. Он расплылся в улыбке, обнажая идеально-ровные зубы.
– Такой облик тебе нравиться больше? – выгнул чёрную бровь.
– Что тебе нужно? – прорычала Изида, поднимаясь на ноги.
– Я обещал рассказать о твоём возлюбленном. Как известно, колдуны слов на ветер не бросают. – «Колдун», – эхом отразилось у неё в голове, и он рассмеялся. – Да! Роза считает меня демоном! Забавно, не правда ли? Ну, какой из меня демон?! – раскинул он в стороны руки, атласная рубашка затрещала по швам. – Король Роан, став заложником любопытства и алчности, прибыл в мой Ад много лет назад, – присел он у дерева, вытянув ногу, и вокруг неё зазеленела трава. – Я встретил его, как и подобает, и был крайне мил с юношей…– поймал пронзительный взгляд девушки и улыбнулся. – Благодаря мне он обрёл вечную жизнь. Это ли не высший дар, какой можно себе представить? – он прищурился, протянул руку и, ухватив её за плечо, притянул к себе. Объятия оказались стальными, но она и не пыталась вырваться, чёрные глаза проникали прямиком в душу. – Роза до сих пор почитает меня, – дыхание обжигало лицо. – А мальчишка сумел сбежать, не отблагодарив покровителя, – глаза изменили свой цвет, становясь алыми. – Я не держу на него зла.