– Как ты связан с Амандой? – пропищала она, а он наклонился и ласково поцеловал её в губы, язык был горячим, почти обжигающим.
Руки ласкали аппетитное тело, сжимали грудь, опускались всё ниже. Она и хотела бы вырваться, убежать, но не могла, предательски наслаждаясь ласками чудища. Внезапно он прекратил наступление, бережно удерживая её лицо в ладонях.
– Изида, – загрохотал голос повсюду, глаза колдуна улыбались. – Мы с твоей матерью заключили соглашение. Я покажу…
Перед глазами у неё поплыло, закрутило в пространстве, и девушка грузно приземлилась у родного дома. Отряхнувшись от пожухшей листвы, смягчившей падение, она зашла внутрь, тишина сдавила виски. Хельга и Лора плакали, прижавшись друг к дружке. Эллада была уже подростком и догадывалась, что происходит, требуя открыть ей правду. Мать отнекивалась, увещевая, что всё обязательно наладится. В доме царил траур. На втором этаже, в своей комнате лежала маленькая Изида, бледная словно сама смерть, губы девочки высохли и потрескались. Она могла бы обвинить колдуна во лжи, но часть памяти, заколоченная за множеством ментальных дверей, под натиском его магии отворилась. Она вспомнила дни забытья и беспамятства. Как проваливалась куда-то и долго падала, и как страшно ей было. Не оставалось сомнений, что она скоро умрет. Изида вспомнила и тот отрывок с зовом к чудищу у дерева. Это был краткий миг, когда силы прибавились, а потом покинули её окончательно. Она тогда свалилась на землю. Колдун показал ей себя во всей красе. Тварь, корчась от усилий и боли, выбралась из портала наполовину, протянула лапу и оцарапала ей часть лица – кожа вмиг изменила свой цвет, становясь обожженной.
– Отныне она моя! – прогрохотал его голос над головой. – В день совершеннолетия ты отдашь её мне! – Аманда покорно склонилась пред его могуществом, портал затворился.
Видение закончилось, и она резко отпрянула. Голова жутко трещала. Пазл сложился, и теперь девушка понимала, почему они вечно бежали, скрывались. Почему мать наложила на неё запрет колдовства.
– Я манипулировал Розой только, чтобы вернуть обещанное, – прислонился он щекой к дереву, жадно поглядывая. – Я и думать не смел, что ты станешь такой обворожительной! – Туман сгустился и поглотил его, оставляя её в одиночестве.
***
Старуха отпаивала Лору отваром, и румянец заиграл у неё на щеках, а гнездо на удивление расплелось. Роза за несколько дней не проронила ни слова. Они готовились к ритуалу, запоминая, как следует себя вести.
– Не подходите близко, пока не закончу заклинание! – скрипела Айка. – Воронка будет активна достаточно долго, переживать не стоит. Дождитесь команды, – морщинистое лицо исказилось.
– Как нам справиться с демоном на его территории? – буркнула отстранённо Хельга, терзавшаяся муками совести не меньше Хирона.
– Вам не одолеть его, – тихо отозвалась Роза, уложившая голову на колени. – Он слишком силён.
– Но не настолько, чтобы проникнуть сюда самостоятельно! – вспылила Хельга, испепеляя её взглядом. Роза хохотнула.
– Ты принесёшь меня в жертву напрасно, – с горечью взглянула она на молодую ведьму. – Не думала, что умру так глупо.
– Ты же вытащила меня тогда, верно? Значит, и мы сможем! – пылал уверенностью Хирон.
– Я не сражалась с ним, а договорилась, отдав за тебя нескольких ведьм с четырёх континентов, – улыбнулась она на прежний манер, мурашки поползли у него по спине.
Они призадумались, дожидаясь завершения приготовлений. Предложить демону им было нечего. Единственным ценным даром могла стать Лора, но сестра и думать об этом побоялась. Впрочем, и он не решился бы на столь подлый и эгоистичный обмен. Старуха неожиданно возвестила их о готовности, и он на мгновение застыл, опоясанный страхом: «Выбора нет». Взявшись за руки, они принялись повторять за Айкой заклинание:
– Я велю, открой портал в мир, где демон обитал! В мир, где царствует он древний! Проведи нам параллели! Жертву сию ты прими! Кровью круг сей окропим!