Хельга толкнула Розу в круг, и та немощно рухнула на колени. Старуха занесла над головой заклятого врага нож, блеснувший лезвием в свете огонька печи. Хирон обхватил пальцами локти, крепко сжимая – к ритуальному убийству он оказался совершенно не готов. Роза с вызовом подняла подбородок, дряблая шея тряслась. Где-то вдалеке, за границей защитного леса, жалобно завыл волк. Айка, не мешкая, молниеносным движением рассекла ей горло, и алая хлынула в круг. Отвратительные хрипы длились недолго, ведьма обмякла, а над кругом засверкала золотая пульсировавшая энергия. Воронка закрутилась, расширяясь и впитывая дары. Старуха попятилась, опасаясь портала. Хельга крепко сжала ему руку, ладонь девушки вспотела. Скрипучий голосок скомандовал, но ноги словно налились свинцом. Он помнил чудовище, разум отказывался туда возвращаться. Хельга поняла это, и потянула его за собой. Однако не успели они и ступить, как портал начал расширяться, приобретая ало–зелёные оттенки. Старуха выскочила на улицу. Лес трещал, предвещая беду. Хельга скомандовала, и они потащили Лору к выходу, спасаясь. Выскочив наружу, и ошарашено переглядываясь, они наблюдали, как избушка разрывается на части мощным потоком энергии. Яркий свет слепил глаза, и ещё долго зрение не возвращалось, пугая светлыми бликами.
***
Изида не мучилась от удушья, но яркое светило беспощадно нагревало воздух. Лужи лавы бурлили поблизости, издавая неприятные звуки. Дерево распустилось цветами, благоухавшими приторно-сладко. Обрывками памяти она вспоминала их первую встречу, ночные кошмары, и чёрные соблазнительные глаза. Девушка потрясла головой, вытесняя жгучее желание к чудищу мыслями о Хироне, наверняка, сходившем с ума вместе с сёстрами. Она не знала, у кого оказалась в плену. Да и какая разница? Колдун или демон, он был определённо опасен, и преследовал свою цель. Изида не верила, что его бесконечные вылазки в их мир были только ради неё. Туман исчезал, открывая бесконечные дали голой земли, потрескавшейся от сухости, жары и огненных вспышек. Место действительно напоминало Ад. Она часто видела его во снах, вздрагивая и просыпаясь в холодном поту. Вот он – её личный Вельзевул, взывавший к ней с самого детства! Девушка размышляла над тем, как вернуться домой, понимая, что вырваться с боем не получиться. Оставался единственный вариант – подыграть. «Может, тогда появиться шанс».
Утирая пот с лица, она заметила его приближение. Тень чудовища деформировалась на ходу, принимая человеческое обличие. Сегодня он был облачен в восточный балахон, шёлком струившийся к земле. Видимо, и на него действовала жара красного солнца. «Что там он про него говорил?»
Колдун поприветствовал гостью добродушной улыбкой и протянул раскрытую ладонь. Она робко коснулась руки, и они переместились в просторный замок, прохлада стен которого позволила вздохнуть с облегчением.
– Жарковато снаружи, не находишь? – он взял девушку под руку, обольстительно улыбаясь, и повёл по залам.
Богатство замка могло бы затмить рассудок любой, но Изида была абсолютно равнодушна. Жилище колдуна было даже роскошнее замка Хирона. Она вдруг ощутила укол совести, но поспешила покинуть навязчивое состояние. Кроме них в замке не было ни души, что никак не вязалось с его чистотой и убранством. Колдун покосился на неё, и помещения заполнились людьми.
– Они настоящие? – вырвалось прежде, чем она успела подумать.
– Конечно. Они служат мне много лет, – еле заметно провёл он пальцами по её руке, покоившейся у него на локте. Касание оказалось приятным.
Они расположились за длинным столом. Слуги крутились, подавая еду и наполняя бокалы. Изида отметила, что среди них нет ни одной девушки, лишь молодые, и не очень, юноши. Он прочитал её мысли.
– Я оставляю на службе только мужчин, – принялся за жаркое, дымившееся из горшка. – Их проще контролировать. С женщинами сплошные беды, – искривил он лицо в подобие улыбки.
– Могущественный колдун боится женщин? – ляпнула она, и осеклась. Взгляд хозяина стал жестким, но тут же остыл.
– Всему есть объяснение, не так ли? Как, например, такая потрясающая девушка столько лет не подпускала к себе мужчин? Некоторые раны не заживают, Изида.
– Ты говорил, что манипулировал Розой. Смерть моей матери твоих рук дело? – сжала она кулаки, кусок не лез в горло.
– Я почтительно относился к Аманде. Она шла к смерти с самого рождения. Буйный нрав твоей матери решил за неё. Я тут не причём. – Изида знала, что он не лжёт. Не понимала как, но знала.
Оставив пиршество позади, он проводил её в просторные покои. Громадная кровать, укрытая балдахином, занимала большую их часть. Девушка подошла к окну и ахнула – за ним раскинулись апельсиновые сады.