Она пребывала в одиночестве достаточно долго. Красное солнце, казалось, распалилось до предела, выжигая траву прекрасных апельсиновых садов. Или Арден не желал поддерживать иллюзию? Из головы никак не выходило видение. Вспоминая воинственный взгляд преисполненного горем колдуна, она испытывала смешанные чувства тоски и гордости. Интересно, жертва была не напрасной? Он сумел возвратить жену? Карие глаза Хирона вновь вытеснили размышления, сверкая словно алмазы на свету. Совесть не желала отпускать проникшуюся к чудищу девушку. Она сокрушалась, что не досмотрела видение, ведь оно было стратегически важным. Досмотри она до конца, и цели колдуна открылись бы, как на ладони.
Томясь в покоях, Изида совершила пару попыток прогуляться, но натыкалась на слуг, возвращавших её в заточение. Разгневавшись, она попыталась применить магию – не сработало. Лишённая волшебной составляющей, девушка была слаба. Человеку не выстоять в схватке с чудовищем. Пребывание в замке угнетало, и она уже готова была отдать что-угодно, лишь бы вернуться домой. «Он не отпустит меня», – с горечью заключила она, поглаживая кошку. «Я его трофей, собственность. Мать спасла мне жизнь, определив судьбу». Слезинки побежали по щекам. Руна принялась тереться о ладонь, мурлыкая.
Изида не сразу заметила Ардена, стоявшего у окна и тревожно наблюдавшего за гостьей. Что-то в нём изменилось. Присмотревшись, она заметила – элегантная борода исчезла, превратившись в щетину.
– Ты похожа на неё, – глухо сказал он, не мигая. – Такая же дерзкая, – искривил губы в подобие усмешки. – Не стоило ворошить прошлое.
– Ты успел её спасти? – тихо всхлипнула девушка, опуская глаза.
– Нет. Её убили днём ранее. Я должен был послушать старого друга, и меня сейчас бы не было здесь. – Он подошёл и опустился на кровать, ссутулившись. Она взяла его за руку и сжала, сердце ухало в груди подобно барабану. Бездонные глаза колдуна неприкрыто её ласкали.
– Покажи мне…
– Ты не должна…
– Я хочу, – прошептала она ему прямо в лицо. – Мне не выбраться отсюда. Так позволь узнать тебя лучше. – Он нежно поцеловал её в губы, и девушка оказалась на поле брани.
Солдаты бежали, гремя латами и махая мечами, боевой клич разносился со всех сторон. Она уловила могучую тень чудища, разрывавшего врагов впереди. Кровь стыла в жилах от увиденной картины. Когда оно достигло стен замка, начало светиться, и кирпичи посыпались. Враг был захвачен, и оно устремилось по лестницам в башню. В куполообразном помещении спиной к выходу стоял мужчина. Он был высок, красив, и имел такой же выразительный взгляд, что и Арден. Повернувшись, он выставил ладонь, засиявшую белым светом, и чудище, болезненно взвизгнув, приняло человеческий облик. Абсолютно голый и разгневанный Арден закричал от бессилия, вызвав улыбку на лице противника.
– Я предупреждал тебя, брат! – скулы на лице напряглись, отгоняя видимость дружелюбия. – Ты решил использовать мамин медальон? Какая глупость! Впрочем, достойно тебя, – склонил он голову приближаясь.
– Я уничтожу тебя, Лейн! Ты ответишь за её боль! – поднялся он на ноги, не стыдясь наготы, сияние его кожи усиливалось.
– Мать мучилась до самой смерти из-за проклятия медальона. Удивительно, на что ты готов пойти, чтобы победить, – щёлкнул тот пальцами, и медальон слетел с шеи, оказавшись у него в ладони. – Знаешь, что будет, если его уничтожить? – ехидно пропел Лейн. – Носитель отправиться туда, откуда выхода нет, – оскалился, сжимая вещицу в ладони. – Нам двоим тесно на этой земле, брат.
– Где моя жена?! Что ты с ней сделал?! – взревел он, вновь трансформируясь.
– Она мертва. Не волнуйся, я убил её быстро.
Арден в прыжке завершил перевоплощение, зубы клацнули у брата над головой, но тот успел сдавить медальон в ладони. Яркий свет разорвал вещь на куски, с неестественным звоном осыпавшиеся на пол. В тот же миг разверзлась воронка, и Ардена начало затягивать вращением.
– Приятной вечности, брат! – прокричал Лейн, торжествуя. – Я позабочусь о подданных за тебя!