Она огляделась и поняла, где находиться. Это был тот же замок, в котором они уже пребывали, только заброшенный. Стены покрылись плесенью, углы паутиной. Она поспешила на помощь сёстрам, но Лора уже произнесла исцеляющее заклинание. Крови она, конечно, потеряла много, но выглядела вполне сносно. Хельга покрыла руку голубыми искрами и вправила кость, взгляд пустовал. А Хирон сидел у стены и сверлил колдуна взглядом. Изида вдруг вспомнила о своей кошке, Арден ласково коснулся её плеча.
– Она найдёт тебя сама. Талисманы тесно связаны с хозяином, – голос у него слегка дрожал.
– Моя немного бракованная, – выдавила она улыбку, и он погладил её по щеке.
– Доверься мне, она вернётся.
Заброшенный замок не баловал ни теплом, ни роскошью. Он хлопнул в ладоши, и всё в нем стало по–прежнему прекрасным. Изида зарделась румянцем, вспоминая волшебную, страстную ночь. Арден приказал появившемся из воздуха слугам проводить гостей в покои, а сам удалился, пообещав в скором времени возвратиться. Она не хотела его отпускать, но по виду поняла, что ему необходимо переварить встречу с братом. Ну, или тем, чем тот теперь являлся. От переживаний за колдуна разрывалось сердце, тяжело было дышать. Она вспомнила его опустошенный взгляд из видения. Арден мимолетно улыбнулся, легонько коснулся её губ, и растворился в тумане.
Руна действительно появилась и жалобно мяукнула в дверях.
– Вот и моя защитница, – съязвила девушка, стоя у окна. За ним буйствовала природа, загибая до земли деревья. Она и сама чувствовала беспокойство. Надолго ли тень замедлилась? Как скоро нападёт снова? Кошка потерлась о ноги, замаливая вину, и запрыгнула на кровать.
Шаги нарушали тишину замка, кто-то курсировал в коридоре. Затем они стихли, и она смогла расслабиться. Мысли крутились вокруг старой, как мир, истории двух братьев. Когда-то Лейн лишил Ардена любви и намеревался забрать у него земли. Успешно воплотив хитроумный план, он, наверняка, правил долгие годы. Но как ему удалось вернуться спустя столько лет? Она зажмурилась, стараясь изгнать из памяти чёрный силуэт с сияющими красными глазами. «Они похожи на глаза Ардена».
Проспав какое-то время, девушка обнаружила глубокую ночь за окном. Разочарованно вздохнув, она выбралась из кровати, оставляя в ней пригревшуюся кошку. Коридоры вели в нужном направлении. Удивительно, но она больше не путалась в поворотах замка. Возле комнаты колдуна, Изида притаилась, не решаясь войти. В коридоре раздались шаги, и ей пришлось спрятаться в небольшой нише. Разгневанно скалясь, мимо пробежал Хирон, скрывшись за дверью. Приоткрытая щель позволила ей расслышать каждое слово.
– Оставь её в покое, тварь! – он не боялся колдуна, бросал ему вызов. – Ты погубишь её!
– Успокойся, друг мой. Ни к чему эти склоки, – голос Ардена был спокоен и твёрд. – Я понимаю, почему тебя это волнует, но Изида принадлежит мне.
– Она не вещь! – сорвался тот на писк. – Хочешь, чтобы её постигла та же судьба, что и твою жену?! – Повисла напряжённая тишина.
– Не смей упоминать её при мне, жалкий сопляк! Как ты смеешь?! – разозлился колдун. – Я подарил тебе вечную жизнь! Но знай – могу её и забрать! – Сердце девушки подпрыгнуло и опустилось в пятки. – Я отпустил её, когда она того желала! Я никого не принуждаю!
– Твой брат уничтожит нас всех, – внезапно тихо отозвался Хирон, не скрывая горечи. – Ты не выстоял тогда, не сможешь и сейчас. Твоя любовь погубит её, как когда-то сгубила Аделину. Подумай. – Хирон неспешно покинул покои и коридор, не поднимая головы.
Она забыла, как дышать. «Любовь». Миллионы бабочек расправили крылышки и зашуршали в животе, щекоча изнутри. Осознание слов Хирона медленно достигло пункта назначения – он знал историю колдуна. Всё это время он знал, кто такой Арден, и хранил в тайне. Она поспешила отгородиться от открытия, вновь начиная закипать.
Пробравшись в комнату, Изида застала колдуна за тем самым зеркалом. Оно было как новенькое. Маленькие ладошки легли на массивные плечи, он повернулся и поцеловал одну из них, уколов щетиной.
– Не стыдно подслушивать? – блеснули чёрные глаза. Она раскраснелась. – Он прав. Рядом со мной ты в опасности. Но и спрятаться от Лейна плохая идея, – разговор с Хироном сильно его расстроил.
– Мы избавимся от него вместе, – обвила она его шею ладонью, заглядывая в глаза. Арден притянул её к себе и страстно поцеловал.