– Как видишь, я становлюсь сильнее, – пробасил он наступая. – Я гадал, что же помогло ему вернуться в наш мир? Теперь понимаю. Овечка влюбилась в чудовище, – схватил её за локоть и придвинул к себе. Она воспротивилась, боль пронзила тысячью иглами. – Я думал, мифическое чувство переоценивают. Ну, знаешь, все эти полеты души и трепет сердец! – ухмылялся он. – Но оказалось и от этой напасти есть толк. Взять хотя бы моего брата! Вернуться из дыры, в которой провёл века! – схватил её за лицо, тело онемело, она не могла пошевелиться. – К сожалению, – отпустил, у девушки подогнулись колени, и она рухнула, стесав их о каменный пол, – нам двоим нет места на Земле, – искривил он лицо. – В тот день, когда я уничтожил медальон, проклятие коснулось и моей персоны. Я правил своим народом, пока по городам не поползли слухи, – повёл плечами, ненадолго их расправляя. – А после скрывался, притворяясь нормальным! – неожиданно вскипел Лейн, сжимая кулаки. Казалось, вот-вот из ушей у него повалит пар. – Сущность чудища мне противна! Я ненавидел за это мать! И его возненавидел! Из-за него я стал таким! – он трансформировался. Изида икнула от страха.
В отличие от Ардена он был гораздо крупнее и зубов в пасти значительно больше. На кончике хвоста, рассекавшего воздух, словно металлический прут, сверкал остриём громадный шип.
– Забавно! – прогремел голос повсюду, заставляя дрожать. – Когда он вернулся, я стал тенью! Смириться с обликом демона я смог, но стать отголоском прошлого не желаю! Сегодня Арден увидит смерть той, что полюбил! А затем я избавлюсь от него, вернув себе силы! – с зубов на пол капала слюна, он кружил в нетерпении.
Девушка силилась пошевелиться, но не могла. Лейн словно отравил её ядом. Может, так оно и было. Она надеялась – колдун не явиться в злосчастное место. Ему не выстоять против такого соперника. Она готова умереть, лишь бы он был в безопасности. Лейн подпитался энергией Лоры, и силы ему хватит надолго. Оставалось рассчитывать на благоразумие сестёр. Быть может, им удастся придумать действенный план.
Воздух всколыхнулся у неё за спиной. Она не могла видеть, кто прибыл, но знала – не он. Чудище тут же перешло в наступление, хвост пролетел у неё над головой и со свистом достиг цели. Изида обернулась и увидела, как Хирон падает на пол, его лицо было рассечено, неровные края щеки кровоточили. В дверях башни возникла Хельга, метнув в чудище голубой шар. Он угодил тому меж глаз, и оно взвыло. А сестра, издавая воинственный клич, продолжила арт-обстрел из голубых сгустков. Заключительным этапом оказалось появление Ардена. Он оскалил пасть и вцепился брату в бок. Лейн вывернулся, лишив себя приличного куска. Изида затаила дыхание. Чудовища начали сражение. Зубы и когти ранили, разрывали плоть. Арден пропустил выпад, на шее у него зияла дыра, но он не сдавался. Хельга прицеливалась, но останавливалась, опасаясь завершать атаку. Риск попасть не в того колдуна был велик. Вскоре она бросила попытки и рухнула перед Изидой на колени.
– В ткани проникни! Выведи яд! Верни ей силы, что смог он отнять! – голубые искры легли на кожу и испарились.
Хельга взяла её под руку, подняла, и начала произносить заклинание перехода. Онемение ещё не до конца прошло, а потому ей сложно было противиться. Впрочем, Лейн вовремя сообразил, что происходит, и нанёс удар хвостом по Хельге. Острый шип разрезал сестре грудь, и она повалилась. Изида, преодолевая оцепенение, отчаянно взревела: «Нет!» Вмиг поднялся ураганный ветер и снёс чудище с места. Арден, улучив момент, придавил его лапой, и резким рывком громадной пасти оторвал голову. Лапы чудища вздрагивали, глаза совершали вращение. Она склонилась над сестрой, закрывая ей рану ладонью – жизнь покидала строптивую ведьму.
Изида всхлипывала, горло сковало до боли. Зажмурившись, она призвала каждую клеточку своего естества и мысленно обратилась к матери Земле. Энергия зелёным вихрем кружила под потолком, но не спешила исцелять. Она в отчаянии бросила взгляд в сторону чудища. Глазницы, не мигая, осознанно смотрели на ведьму. Поразительно, но Лейн был всё ещё жив. Арден трансформировался, раскинул могучие руки и перенёс их в сады своего дворца. Кроны деревьев мгновенно отреагировали на призыв, и энергия жизни заструилась от корней, проникая в стопы ведьмы, поднимаясь по организму и сосредоточиваясь в ладонях. Вскоре она уже переполняла Изиду, глаза приобрели зеленоватый оттенок, в воздухе запахло почвой после дождя. Собрав крупицы энергии воедино, она пожелала, и яркие лучи проникли сестре в грудь. Корни деревьев шумно выбрались наружу и обволокли несчастную, образовывая подобие кокона. А по ним струилась ярко-зелёная волна, усиливая заклинание. Рана начала затягиваться, становясь значительно меньше, но Изида вдруг пошатнулась, побледнела и упала на колени. Корни вернулись на место, уползая, словно пугливые змеи. Девушка взяла сестру за руку, пульс слабо прощупывался, тихонько стуча под кожей.