– Она ранена, – заключила Лора, указывая на рану, которую та прикрывала морщинистой рукой.
– Почему тогда не исцелилась?! – взревела Хельга, прижимая старуху к груди.
Чёрные всполохи заискрили вокруг, и Айка бессвязно зашептала, превозмогая боль, взгляд блуждал:
– Лес…отравили. Я…не…могла…взять…энергию, – метнула взгляд на Изиду. – Восстанови…его, – проскрипела она, и изо рта хлынула кровь. Старуха откашлялась. – Прошу…Только…ты…сможешь…
Изида бережно взяла её иссохшую руку, костлявые пальцы сжались, причиняя боль. Айка закатила глаза, рот застыл в ужасной гримасе. Девушка вновь видела чёрное облако, пробившие крышу, которую они когда-то построили. Только на сей раз часть энергии отсоединилась и зависла на мгновение под потолком.
Лора, слабо удерживаясь за косяк, разглядывала явление, а затем протянула ладонь – сгусток пошевелился. Она протянула ближе, но он отплыл отступая. Младшая из ведьм пристально взглянула на Изиду.
– Раскрой ладонь, – потребовала она.
– Самое время?! – взревела Хельга, подавляя рыдания.
Изида послушно раскрыла ладонь, темное облачко приблизилось, зависнув над ней. Они с Лорой переглянулись. Тогда девушка освободила руку из хватки старухи, и раскрыла вторую. Облачко разделилось надвое и буквально заскочило в ладони. От напора она повалилась на пол, вены на руках и шее вздулись, полопались капилляры глаз.
Неокрепшая Лора помогла ей подняться, Хельга же не шевельнула и пальцем. Старуха была ворчливой, но не раз ей помогала. Не удивительно, что она к ней так сильно привязалась. Все они в детстве любили мать, и только Хельга была с ней холодна. Изида задумалась. Возможно, сестра проецировала отношения с Айкой, впитывая то, чего лишила себя сама. Из оцепенения их вывела Лора.
– Кто бы это ни был, он может вернуться. Нужно уходить. Мы недостаточно сильны для этой встречи.
– Я не брошу её здесь! – рявкнула Хельга, ища поддержки у Изиды.
– Она права, – потирала та виски, голова раскалывалась. – Мы обязаны отдать дань старухе. Придётся рискнуть, – Хельга согласно кивала.
Младшей ничего не осталось, как сдаться. Она устроилась в кресле, на восстановление ей потребуется достаточно времени. А девушки вытащили старуху на улицу. Изида скалилась, острая боль в висках походила на ток. Она постаралась отгородиться от неприятного явления, и разряды утихли. Наколдовать погребальный костёр не получилось, и они битый час укладывали ветви. Лес продолжал самоуничтожаться. Одно дерево ускользнуло под землю так быстро, что ветвь разрезала Хельге руку. Чертыхнувшись, она оторвала от платья кусок и принялась заматывать, чтобы остановить кровь. Окончательно вымотавшись, они водрузили тело старухи на импровизированную подушку из веток. Вдалеке лес трещал разрушением. Хельга привалилась о стену избушки.
– Она была доброй, – сказала она, срываясь на писк. – Кто мог сделать такое? Айка победила Розу, помогла с порталом. Ей не было равных. – Изида присела рядом, прислонившись к плечу.
– Давай закончим дело, – постаралась она звучать ласково, но вышло нелепо.
Хельга устало кивнула, поднялась и выудила искру из пальцев, поджигая ветки, что они успели собрать. Тело старухи объяло огнём. Изида обняла сестру, которая вовсе не возражала. Вместе с пламенем освобождалась от бренного бытия и душа старой ведьмы. Девушка видела сгорбленный силуэт в дыму, бросавший на неё укоризненные взгляды. Она вдруг вспомнила, как Айка просила её остаться и набраться опыта – стать наследником. Тяжело, наверное, было слышать об этом сестре, учитывая существовавшую между ними привязанность. В памяти всплыла и последняя воля умершей. «Но как, черт возьми, я выполню это?!» Костёр догорал, и сестра помогла Лоре выбраться наружу. Вокруг стемнело, дальше собственного носа было не видно.
– Попробуй перенести нас ко мне, – слабо прошептала Лора.
Тяжело вздохнув, Хельга собиралась произнести заклинание, но Изида её остановила.
– Старуха хотела, чтобы я спасла лес.
– Это слишком опасно. Вернёмся позже, – отрезала Лора, цепляясь за плечо сестры.
– Когда мы вернёмся, здесь будет поле! – огрызнулась Изида.
– Ты недостаточно сильна для этого, – вздохнула Лора, усаживаясь, стоять ей было явно тяжело. – Айка была непростой ведьмой. Она владела магией древнего…хм…вида.
– Что это значит?
– Она питала энергию из Земли. Возможности Айки были безграничны, – продолжила Хельга. – Когда-то я умоляла её обучить меня! – хохотнула невесело. – Но она даже не взялась! Сказала, этому нельзя научиться! – силилась она не дуть губы.