Скинув капюшон, ведьма предстала перед ними, позволяя себя рассмотреть. На её лице застыло выражение превосходства. Она была не молода, морщинки пролегали у глаз и рта. Чёрные волосы пополнились седыми прядями, но были элегантно собраны на макушке. Карие глаза улыбались, светились ехидством. Фигура была приземистой, в тени она казалась выше. Женщина растянула тонкие губы в улыбке, разгоняя в стороны аппетитные щёки.
– Северный ковен рад приветствовать вас на своей земле, – спокойно обратилась она к девушкам, делая шаг вперёд. Хельга закрыла собой Изиду, принимая воинственную позу. Женщина улыбнулась ещё шире. – Похвально, дорогая. Полагаю, именно этого и желала ваша мать.
– Откуда тебе знать?! – вскинулась Хельга, женщина стала серьёзнее.
– Предлагаю продолжить разговор в более подходящем месте, – она кивнула кому-то, и из толпы выступила худощавая особа, балахон буквально на ней висел. – Заверши ритуал, – вкрадчиво повелела ей ведьма, и та, почтительно кивнув, умчалась в подсобное помещение за алтарем, прихватив с собой ещё троих.
Остальные плотно их обступили. Изида заметила, что ведьмы образовали круг. Вспышка золотой энергии ослепила, и они вмиг перенеслись в совершенно другое место. Длинный зал был украшен картинами и изваяниями, а архитектура напоминала прошлый век. Ведьмы молча сопровождали их, не поднимая глаз. В конце зала удачно расположился резной стол из дерева, вмещавший человек тридцать. Стулья подле него были покрыты золотым бархатом. Ведьмы расселись. Во главе стола заняла место главная. Сложив перед собой руки, она по–деловому оценивала гостей. У Изиды сложилось впечатление, будто она пришла на собеседование в компанию, которая ей не по зубам.
– Так…– развела женщина руками. – Зачем же дочки Аманды посетили мой ковен? – прищурилась, не сводя с Изиды глаз – девушка поежилась.
– Для начала, кто ты такая?! – открыто дерзила ей Хельга, пытаясь скрыть страх, прорывавшиеся наружу. Ведьма невесело улыбнулась.
– Я помню тебя, – с отвращением сказала она. – Хельга, верно? Не было ни дня, чтобы ты не вляпалась в историю. Я предлагала матери отдать вас на воспитание в ковен. И ты, – зыркнула она на Хельгу, – нуждалась в этом больше всего. Меня зовут Гретта. Я представляю северный ковен на протяжении многих лет.
Хельга вновь собралась съязвить, но не смогла вымолвить ни звука. Она гневно кривила лицом, открывая рот. Ведьмы за столом рассмеялись. Хельга попыталась снять заклятие, но голубые искры тут же потухли.
– Занятно, – прохрипела главная. – Магия рода израсходована. Вы абсолютно бесполезны! – остальные расхохотались ещё громче.
– Мы пришли в поисках ведьмака, – сказала Изида, твёрдо встретившись с ней взглядом. Параллельно она дотронулась до плеча сестры и сняла заклинание. Хельга никак не могла откашляться.
– Предлагаю остановиться у нас. Мы с девочками утомились. Ритуалы отнимают много сил, – саркастично отозвалась Гретта. – Вас проводят и выделят лучшие комнаты. Эмоции мешают делу. Уверена, успокоившись, мы придём к соглашению. – Изида ощутила намерение старшей сестры воспротивиться, и крепко сжала ей плечо пальцами.
– Пусть будет так. Благодарю вас за радушный приём, – сказала она, стараясь выглядеть как можно вежливее.
Двое встали из-за стола, и они последовали за ними. Она решила, что лучше играть по правилам хозяев, и уступить. Главная была права – эмоциями не договоришься. К тому же, ведьмы превосходили их по силе. Если бы у сестёр не кончилась магия, они смогли бы дать отпор. Одной ей в тяжёлой схватке не выстоять. Гретта быстро их раскусила и пользовалась ситуацией.
Замок оказался больше всех, что ей приходилось видеть. Бесконечные коридоры, этажи, уводящие вниз и вверх. Он напоминал пчелиный улей. Они петляли, заворачивая бессчетное количество раз, и, наконец, остановились у покоев. Просторная светлая комната, белоснежные ковры, сверкавшая, словно алмаз, люстра на потолке, и окно, обставленное цветами. Посреди комнаты расположилась кровать под балдахином, а в другом углу белый диван и парочка кресел, окружавшие журнальный столик. Современное убранство никак не вязалось с тем жутким залом, где они только что заседали. Редкозубая женщина широко улыбнулась. У неё были редкими не только зубы, но и волосы. Лора и Изида тактично отвели взгляд, а Хельга открыто поморщилась. У ведьмы изменилось выражение лица, добродушием больше не пахло.
– Комната для младшей! – объявила она сердито.
– Мы не разделимся, – беспечно ответила Лора, усаживаясь в белоснежное кресло. Её чёрные локоны и крупные глаза особенно выделялись на светлом фоне.