– Ты ослушалась, Аста! – властно грохотал голос. Ведьмы сжались от страха, горбясь и приваливаясь друг к другу.
Девушка разглядела за столом свою мать. Аманда была молода и невероятно красива: русые волосы водопадом струились по плечам, спускаясь к пояснице. Она была единственной из всех, не дрогнувшей перед Греттой.
– Ты обязана ответить за столь тяжкий проступок! – выпрямилась главная, тёмные глаза горели огнём. – Человек будет лишён памяти! А ты…– сбавила она тон, лицо стало зловещим. – Ты будешь носить маску уродства до конца своих дней.
Аста побледнела, опустила глаза, её била мелкая дрожь. Только сейчас Изида, поглощённая матерью, заметила, что девушка была неземной красоты. Гретта хлопнула в ладоши и начала произносить заклинание на языке, которого Изида не знала. Остальные ведьмы поочередно хлопали в ладоши, и от них отскакивали золотые искры. Облик Асты менялся: волосы поредели и засалились, зубы утратили белизну и также стали редкими, на прекрасном лице пролегли морщины, появилась сутулость. Аманда виновато смотрела на беднягу, совершая хлопок.
Золотой водоворот вновь завертелся, видение завершилось. Аста тряслась всем телом, под глазами пролегли круги.
– Ты знала мою мать? – спросила девушка, ведьма кивнула.
– Мы были подругами, – пожала она плечами. – И даже после случившегося она не бросила меня, как другие, – она схватила Изиду за плечи. – В память о ней я предупреждаю тебя! – горячо шептала ведьма. – Сто раз подумай! – подхватив поднос она спешно умчалась прочь.
Изида пребывала в тяжких раздумьях. Возвращаться в комнату не хотелось. Привалившись к стене, она подумала о Хироне, в надежде его отыскать. Силы, впитанные от растения, откликнулись. Мысленно девушка устремилась по следу из чёрных искр, и вновь наткнулась на тёмную, грозовую тучу. Магическая волна со свистом преодолела разделявшее их расстояние, и ударила в грудь. Рёбра затрещали, и она, превозмогая боль, вернулась в тело. Дотронувшись до ребра, Изида протяжно завизжала, не в силах сдержаться. На сей раз наложенная на Хирона блокировка сломала ей кости. В коридоре возникли ведьмы, услышавшие отчаянный вопль. Они взяли её под руки и потащили. Каждый шаг простреливал острой резью в грудной клетке.
Затхлое помещение не баловало светом. Крохотная лампочка слабо освещала деревянную скамью – достаточно широкую, чтобы вместить человека. Они небрежно бросили на неё гостью, скрючившуюся от очередного приступа. Через мгновение ведьмы заполнили комнатку до отказа, и взялись за руки, образовывая круг. Та худая, с длинным носом и массивными скулами, притащила склянку с криво прибитой в дальнем углу полки. Разорвав на девушке одежду и обнажив грудь, она сыпала из склянки порошок на болевшее место. Остальные читали заклинание. Изида понимала каждое слово, нехотя повторяя его про себя. По крайней мере, помогало отвлечься. Золотая энергия била ключом, окружала собой, ласкала. Она вдруг ощутила, как отступает боль, в груди перестало остро простреливать. Приподнявшись на локте, она видела, как исчезает ушиб, слышала, как хрустят её кости. Разорвав круг, ведьмы тяжело дышали. Видимо, на исцеление было потрачено немало сил. Она собиралась поблагодарить их за помощь, но носатая схватила её за волосы и потянула на себя, заставляя подняться.
– С ума сошла! – кричала она, сжимая пальцы у неё на затылке. – Что ты натворила?! – Ведьмы переговаривались между собой, но Изида не слышала о чём. – Чтобы исцелить это, – указала носатая ей на грудь, – мы израсходовали практически весь запас!
В дверях возникла Гретта. Одного её взгляда хватило, чтобы подопечные разбежались. Она кивком указала и носатой на дверь.
– Ступай, восстанови силы, Мирна, – с нажимом обратилась к ней главная. Носатая кивнула и скрылась из вида.
Гретта присела на край скамьи, повела ладонью – одежда на девушке восстановилась.
– Полагаю, тебе есть что рассказать, – по-матерински мягко сказала она.
Ведьма знала, куда надавить. Изида недавно потеряла мать, и могла растаять, подчиниться импульсу. Однако, она помнила совершенно иную Гретту из воспоминаний бедняжки. А потому сделала вид, что не понимает, о чём идёт речь. Всего на долю секунды в глазах Гретты вспыхнула ненависть, но она быстро взяла себя в руки.
– Надеюсь, ты помнишь о сделке, дорогая. У меня нет ни малейшего желания тебя торопить, но…
– Я думаю об этом, – поднялась она со скамьи, отмечая лёгкость в ногах.
– Не затягивай, ладно? – выдавила та улыбку. – Твой друг в опасности. Не стоит терять драгоценное время, – добродушно сказала она, и ушла, шелестя полами платья. А Изида отправилась к сёстрам.