– Поверить не могу, что ты пошла на это, – ошарашено сказала она, тараща крупные глазки. Изида тяжело вздохнула.
– Назад пути нет, – слёзы наворачивались на глаза. – Я должна освободить Ардена.
– А как же мы?! – взревела Хельга.
– Гретта не тронет нас, если она вернётся, – догадалась Лора, принимаясь за строчки в блокноте.
– Поторопись, сестра, – обратилась к ней Изида, игнорируя метания старшей. – Мне нужен символ жизни. Что это может быть? – Лора думала минуту-другую. Хельга курсировала, порываясь начать перепалку.
– Что даёт нам жизнь? – задумчиво протянула она.
– Мать, кто же ещё! – тявкнула Хельга, перепрыгнула через стол и схватила Изиду за руки. – Ты понимаешь, что можешь умереть?! – зелёные глаза блестели. – Однажды он чуть не погубил тебя! Ты спасаешь чудовище! И ради него…– с силой перевернула ладонь, с отвращением взирая на метку, – ты обрекаешь себя на рабство! – Изида не знала что и ответить, растерянно глядя на сестру.
– В нашей культуре это дерево! – перебила их Лора. – Мама пользовалась дубом для ритуала, и всегда почитала планету. А ты обладаешь силой матери Земли, – тараторила она. – Символ – дерево! – возбужденно сверкали её глаза, она обожала загадки.
– И орден носит название…
– Связанное с этим символом, – кивала Лора.
В зале объявилась Аста. Она нервно мялась с ноги на ногу, и в итоге подала голос:
– Нам пора.
Изида крепко обняла Хельгу, а затем и Лору. Старшая спешно отвернулась, подавляя рыдания.
– Постарайся не сдохнуть, – слёзно выдавила она.
Изида уже доковыляла до выхода из зала, когда её вдруг окликнула Лора:
– Ищи именно символ! Наши предки носили такие с собой, как оберег! Или набивали на теле!
Она кивнула и отправилась за своей проводницей.
Глава 6. Тайный орден
Они пробирались тем же ходом, ускорив темп. Отставание от графика грозило Асте крупной взбучкой. Внешность – не всё, что способна была забрать у своих сестёр главная. Что-то подсказывало девушке – последствия могут быть трагичными. Оттого она изо всех сил ковыляла, позабыв про лодыжку. А тем временем Мирна медленно направлялась к проекциям. На лице ведьмы застыла ехидная гримаса, она предвкушала заслуженную похвалу. По мере пребывания в ковене Изида сделала вывод, что ведьмы, не считая Асты конечно же, были совсем не против пребывания в ковене. Да, они боялись Гретту до чёртиков, но безмерно уважали её, и чаще всего выглядели беззаботными. И лишь противная Мирна явно была от этого по-настоящему счастлива.
Шаг носатой злыдни ровнялся нескольким корявым Изиды. Ведьма подобралась уже слишком близко. Протяни она руку, и проекция лопнет, обнаружив обман. Аста выбралась наружу как раз вовремя, проекции растворились бесследно. Она молниеносно повела ладонью, убрав с них грязь и паутину, платья стали как новенькие. Конечно же, это не укрылось от Мирны. Ехидно скалясь, она развернулась и направилась к замку.
Взмахнув ещё раз, Аста выправила девушке ногу. Изида ощутила, как на смену боли приходит онемение, и с благодарностью кивнула ведьме.
– Тебе стоит поторопиться, – улыбнулась спутница.
– Она видела, – печально отвечала Изида. – Что теперь будет?
– Не беспокойся об этом. Найди остров, освободи друга, и возвращайся в срок, – сжала ей плечо ведьма, вновь обнажая редкие зубы в улыбке.
– Если я не успею, Гретта убьёт мою семью, – смотрела на неё исподлобья Изида.
– Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы этого не произошло, – убрала она ей локон с лица. – А ты постарайся успеть.
Аста протянула руку, сжала ладонь девушки, глаза на миг вспыхнули золотом, и на её ладони засияла искрящаяся метка. Она добровольно связала себя клятвой! Изида не могла поверить, что ведьма пошла на такой риск ради неё! Если Гретта узнает, наказанием не отделаться!
Она побежала в отведённую комнату, и наколдовала себе одежду. Платье не подходило для рискованного путешествия, брюки, свитер и пальто – совсем другое дело. Кошка запрыгнула ей на плечи, девушка вздрогнула. Протяжно мяукнув, та возвестила, что готова отправляться в путь. Находясь в гостях ковена, Изида несколько раз пробовала переместиться. Лора, сдавшая позиции в первый же день, поражалась упертостью сестры. Но ситуация изменилась, и она решила, что стоит снова попробовать. Воззвав к матери Земле, ведьма пожелала оказаться дома, и в зелёном водовороте перенеслась, оказавшись у знакомой горы. Ветер беспощадно трепал волосы, кошка вцепилась в пальто, пробивая когти до кожи. Гретта не солгала, даровав ей свободу действий.