Ведьме было плевать, что он поглотит её энергию! Ей было бы наплевать, даже если бы это убило её сейчас! Но алая нить, напротив, питала, прибавляя девушке сил. В какой-то момент она поняла, что он отдаёт ей свою. А позже они лежали обнимаясь. Он чертил пальцами у неё на бедре фигурки, приятно щекоча.
– Дарина выполнит обещание, – констатировала она факт, но он всё равно кивнул. – Сегодня вечером я стану частью северного ковена, – помрачнела Изида. – Мы больше не сможем быть вместе, – слова застревали в горле. Арден притянул её к себе и поцеловал.
– Никто не разлучит нас, Изида. Я найду способ вернуть всё, как было, – шептал он горячо ей в лицо. – Они скоро разбудят тебя, – вздохнул он устало. – Увидимся в твоих снах, любимая. Не печалься. Всё образуется, – он коснулся пальцами её губ, и сон развеялся.
Мирна нависла над ней, скверно улыбаясь. Такая улыбка не предвещала ничего хорошего.
– Ковен готов, – сказала она вкрадчиво и положила на край кровати шуршащее платье цвета золота. – Одевайся.
Она облачилась в предоставленный наряд, натиравший в лопатках, и, поёживаясь, отправилась за носатой ведьмой. Мирна торопилась, и буквально неслась, чуть ли не переходя на бег. Руна опять куда-то запропастилась. Тяжело вздыхая, девушка быстрым шагом приближалась к неизбежности. Она пыталась её принять, но естество противилось, на душе скребли кошки.
Ковен собрался во дворе недалеко от того секретного хода, через который они с Астой навещали сестёр. Ведьмы были облачены в золотые платья, и у неё пестрело в глазах. С высоты птичьего полёта они, наверняка, напоминали яркое поле цветов. Как только толпа расступилась, в поле зрения появилась темная шевелюра с седыми прядями. Изида встала по правую руку от её обладательницы, опустив глаза в пол.
– Сегодня мы примем в свои ряды новую кровь! Когда-то её мать – Аманда состояла в нашем ковене! И была могущественнейшей из ведьм! Сейчас её дочь готова продолжить дело матери! – хрипел с надрывом голос Гретты. Ковен затих, не издавая ни звука. – Но сначала мы должны проститься с предателем! Мы не раз прощали выходки и непослушание! Но терпению всегда наступает конец! Пусть эта жертва не будет напрасной!
– Жертва не будет напрасной! – хором повторила толпа, у Изиды зашевелились волосы на голове. Единственным желанием девушки было бежать без оглядки.
Со стороны замка привели Асту. Она с вызовом смотрела главной в глаза. Гретта ухмыльнулась. Изида дернулась ей навстречу, но главная выставила ладонь, останавливая. Девушка заметила укусы на лице Асты и сжала кулаки, стараясь стерпеть несправедливость. Не верилось, что Гретта решилась на такое варварство! Не верилось, что это на самом деле произойдёт!
– Аста! Ты обвиняешься в предательстве! Последнее слово! – хрипела Гретта, вокруг неё искрили золотые всполохи, энергия возрастала.
– Ты поплатишься! – прорычала приговорённая.
– Если это всё – начнём! – проигнорировала Гретта угрозу и раскинула в стороны руки.
Ковен гудел, руки соединялись, золотая энергия пронизывала каждую из сестёр. Будучи приближённой особой, носатая Мирна завершала цепочку. Она победоносно скалилась, предвкушая пролитую кровь. Изида испуганно вертела головой, а затем встретилась взглядом с бедной Астой. Женщина безмолвно плакала, тая печаль в недрах мудрых, повидавших жизнь глаз.
– Прости меня, – зарыдала Изида. – Прости.
Она не знала, что должно произойти, и как свершится убийство. Круг усиливался, креп. Призвав энергию Земли, она направила её на Асту, и та изменилась. Вмиг она стала прекрасной, какой и была когда-то. От красоты женщины и шикарной улыбки захватывало дух! Она медленно кивнула, благодаря её за последний подарок. Гретта произносила заклинание, толпа вторила эхом. Золото протянуло щупальца, подползая, окутало ноги предательницы, и та вспыхнула. Неистовый крик заполнил пространство. Но, к счастью, длился недолго. Аста упала, грудь еле заметно вздымалась, а потом и вовсе перестала. В последний миг она облегченно прикрыла веки.
Изида рыдала. Сёстры ковена, закончив ритуал, опустошенно на неё косились. Гретта же всем своим видом показывала насколько она довольна собой. Она наказала не Асту. Она наказала её, за обман. И несомненно продемонстрировала свои возможности, и возможности ковена. Запугать – такой была её цель! Так она действовала сотни лет, держа в страхе и в кулаке всех своих ведьм! Девушка утёрла слёзы рукавом платья, расцарапав неудачными манжетами щёки.
– А теперь приступим к главному событию вечера! – воодушевила Гретта толпу, взвывшую в одночасье.