- Твоя сестра действительно беспечна, - прокомментировал Кай.
- Это семейное, - ответила Руби голосом, от которого у него по спине пробежали мурашки. Затем она прыгнула. Волны от её столкновения с водой тут же успокоились, оставляя поверхность озера гладкой как шёлк.
- Как насчёт того, чтобы мы последовали за твоей девушкой? - сказал Тони с широкой улыбкой.
- Да, - ответил Кай, не оспаривая титул. Она не походила ни на одну девушку, которую он встречал раньше - и когда все это закончится, он пригласит её на свидание.
Парни понимающе хихикнули, а затем все они прыгнули. Проходить через поверхность озера было странно. Ни одна капелька не коснулась тела Кая. Вода кружилась и вращалась вокруг него. Это была не вода. Это иллюзия, обман.
Ноги Кая коснулись пола. Он находился не на дне озера. Он стоял в открытой комнате. Четыре фейри лежали на четырёх кроватях, расположенных вокруг огромного резервуара с водой. На каждом была корона, мерцающая магическими огнями. Эти огни имели поразительное сходство с огнями, которые поднимались от мёртвых тел падших игроков и стражей.
Деймон вышел из-за резервуара с магической водой.
- Добро пожаловать в центр Смертного Бремени.
Запертые
Сера не могла оторвать взгляда от фейри. Их было четыре: два мужчины и две женщины, каждый из них был связан с магическим резервуаром посредством магически заряженных кабелей, которые выглядели так, будто их выдернули из фильма ужасов. Внешне фейри выглядели примерно на возраст Серы - возраст её настоящего тела. Камни в их коронах мерцали магией. Их глаза тоже мерцали.
- Они спят, - осознала Сера.
- Не совсем, - сказал Деймон.
- Что это, черт подери, такое? - потребовала Алекс.
- Как я и сказал, это центр стимуляции - стимуляции, созданной магией порабощённых здесь фейри, - Деймон остановился у одного из них.
- Они «заперты», - осознал Герцог.
- Очень хорошо. Ты намного умнее, чем кажешься, - сказал Деймон лысому воину, которого Сера окрестила мистером Блестяшкой.
- Ну, это не моё тело, знаешь ли, - сухо сказал Герцог.
- Что такое «заперты»? - спросила Сера.
- Ментальное состояние, которое иногда случается у фейри с высокими умственными и ментальными способностями, - Деймон остановился возле одной из фейри, смахивая светлые локоны с её лба. - Например, с моей сестрёнкой Элоди. Я привёл её к Найтстару.
- Найтстару? - спросила Алекс.
- Хозяину игры «Смертное Бремя». Он изучал синдром паранормальных «запертых». Я думал, он может помочь Элли, но я ошибался. Найтстар её не исцелил. Он её поработил. Он загнал её ещё глубже в собственное сознание, используя её… нет, используя их всех, - Деймон указал на фейри в комнате. - Чтобы снабдить энергией это, - он прошипел последнее слово, точно это было какое-то ругательство.
- Почему ты не пошёл в Магический Совет и не сказал им? - спросил Герцог. - Порабощать людей запрещено законом.
- Скажем, пошёл бы я в Магический Совет. И что бы они сделали? - Деймон посмотрел на него. - Послали одну из своих команд утилизации. Утилизации. Так они их называют, - он издал презрительный смешок. - Они не спасители; они мясники. Бессердечные головорезы. Магический Совет беспокоится лишь о своих правилах. Сопутствующий ущерб для них не имеет значения. В половине случаев люди, которых их утилизационные команды стремятся спасти, не выживают, чтобы увидеть свободу. Совет не заботится об освобождении жертв - лишь о наказании злодеев. Так что да, силы Совета пришли бы, но их миссией стало бы наказание Найтстара, а не спасение этих фейри.
- В его словах есть смысл, - сказала Алекс.
Сера согласно кивнула. Она не питала любви к Магическому Совету или их режиму диктатуры. Согласно им, она и Алекс были бесспорными злодеями, заслуживающими наказания. Фейри будет лучше без их «помощи».
- В одиночку я не мог так глубоко проникнуть в игру. Мне нужна была ваша помощь, чтобы спасти Элли, - сказал Деймон.
Сера открыла раскладной нож.
- Мог бы просто попросить.
- Вы могли отказать.
Алекс закатила глаза.
- Почему они всегда так говорят?
Сера попыталась перерезать кабель. Эта штуковина наградила её мощным разрядом электричества. Она отшатнулась, стискивая трясущуюся руку.
- Здесь присутствует защита. И эти защитные системы определяют присутствие оружия.
- Как насчёт магии? - спросил Алекс.
Деймон покачал головой.
Сера посмотрела на Герцога.
- Готова поспорить, ты достаточно силен, чтобы разорвать кабель.
- Ты хочешь, чтобы я помог мужчине, который отравил твоего отца? - переспросил он с совершеннейшим неверием.
- Дело не в помощи ему. Дело в помощи им, - Сера сжала руку фейри в безмолвном сигнале, что здесь есть кто-то, желающий помочь. Она не знала, почувствовал ли это фейри, но если бы её подключили к резервуару как животное, она оценила бы жест. - Они не несут ответственности за действия Деймона. Они такие же жертвы, как и мы. Мы можем им помочь. Мы должны им помочь.
Герцог сверлил Деймона сердитым взглядом. И Сера его не винила. Какими бы ни были твои намерения, нельзя отравлять людей, чтобы получить услуги.
- Ты хотели изменить мир. Ты хотел сражаться за нечто большее, не просто рубить головы и взрывать плохих парней. Вот это самое «нечто большее», - сказал ему Деймон. - Ты можешь освободить этих бедных фейри, удерживаемых против их воли. Что может быть благороднее?
- Отрубить тебе голову, - ответил Герцог, но он подошёл к ближайшей фейри и схватился за кабель. Он легко её освободил и проделал то же самое с другими фейри.
Когда он закончил, Сера потянулась и поцеловала его в щеку.
- Спасибо тебе, - прошептала она.
Фейри подпрыгнули и ахнули, как будто вдохнув воздуха после долгого плавания под водой.
- Элли, - сказал Деймон, крепко прижимая к себе сестру.
- Я в норме.
- Она не выглядит очень «запертой», - заявил один из товарищей Герцога. Детектив. Так его звали.
- Этот мир не реален, - сказал Деймон. - Он создан их разумом. Их тела физически находятся здесь. Они не ментальные проекции, как мы с вами. Пока они здесь, они могут двигаться и говорить как остальные.
- Что произойдёт, если они покинут эту симуляцию? - спросила Сера.
Мрачное выражение мелькнуло на лице Деймона.
- Они вернутся в прежнее состояние.
Комната вздрогнула, сотрясая резервуар. Заряженная магией вода в огромном контейнере заколыхалась от края к краю.
- Симуляция разрушается. Нам нужно отсюда выбираться, - сказала Элли Деймону.
Он продолжал держать её, как будто она исчезнет, если он хоть на секунду её отпустит.
- Сколько у нас времени? - спросил Герцог.
- Несколько минут максимум, - сказала Элли. - И вы не захотите оказаться пойманными здесь, когда все закончится. Ваше сознание окажется отрезанным от ваших тел.
- Звучит замечательно, - сказала Алекс. - Давайте не будем медлить.
- Следуйте за мной.
Элли отстранилась от Деймона и забралась на одну из кроватей. Остальные пленённые фейри сделали то же самое. Затем все они запрыгнули в резервуар с открытым верхом и исчезли. Сера и остальные последовали за ними.
Она очутилась на берегу озера, и на ней не оказалось ни капли воды. Почва содрогалась от землетрясения. Вокруг неё горели деревья. Погода, больше не контролируемая разумом фейри, полностью обезумела.
- Как мы должны вытащить фейри отсюда? - Алекс посмотрела на небо, где скрестились лёд и пламя, создавая один адский шторм. - Как вы сюда попали? - спросила она у фейри.
- Мы спали, а мир сформировался вокруг нас, - ответил один из них.