– Чем-чем?
– Это слова магического языка, у которых нет известных контрслов. Вроде заклинания окаменения, которое наложили на советника Фэрона. Нужно очень много и долго учиться, чтобы тебя посчитали достойным знать слова-солитеры.
– Ты знаешь хотя бы одно? – с надеждой спросила Моппи.
– Нет.
– Тогда что нам делать?
В этот момент лев снова бросился на нас.
– Бежать! – заорала я.
Мы со всех ног помчались по тропе вниз, мимо скалистого гребня и вглубь узкого ущелья, затем снова вверх, лавируя между пыльными валунами, за которыми начался травянистый склон, пестрящий маленькими белыми цветами. Если бы не гонящийся за нами каменный лев, я бы с удовольствием ими полюбовалась.
– Он когда-нибудь остановится? – пропыхтела Моппи.
– Нет. И никогда не устанет, – прохрипела я, тяжело дыша. – Прямые атаки не пройдут. Нужно что-то придумать.
– Здорово. У меня есть только пирожное. – Она приподняла липкую массу из марципана и вишен.
– Ну конечно! – Я выхватила из её ладони пирожное и оглянулась.
Лев был уже в считаных ярдах от нас. Распахнув челюсти, он издал оглушительный рёв. Это был мой шанс.
Я забросила пирожное прямо ему в пасть.
– Моппи! Увеличь!
Она ошарашенно посмотрела на меня, но затем в её глазах вспыхнуло озарение.
– Пирожное, – сказала она на магическом языке. – Увеличить.
Пирожное сразу же начало распухать. Лев затормозил и попытался его прожевать, но было уже слишком поздно. Страшные клыки увязли в марципане. Статуя затрясла головой, пытаясь выплюнуть огромный ком из вишен и теста, но тот продолжал разрастаться, раздвигая челюсти.
А затем…
Хрусть!
Мраморная голова раскололась: и без того крошащийся древний камень не выдержал давления пирожного. Лев застыл с поднятой будто в прощальном акте неповиновения лапой.
– Сработало! – воскликнула Моппи и хлопнула меня по плечу. – Ну ты молоток!
Я невольно расплылась в улыбке, довольная успехом и возможностью с кем-то его разделить. Мастер Бетрис никогда не скупилась на похвалу, но похлопывания по плечу или короткого «молоток» от неё ждать не стоило.
– Всё сработало, потому что заклинание произнесла ты, – признала я. – И только посмотри. Это… потрясающе.
Пирожное продолжало увеличиваться. Более того, оно уже практически упёрлось нам в ноги. На всякий случай я отступила. Жаль, что пережитый ужас и вид взрывающейся статуи лишил меня аппетита, по крайней мере, на какое-то время.
Моппи улыбнулась. Когда она не плевалась ядом, у неё была очень милая улыбка, сопровождаемая ямочкой на левой щеке.
Но эта улыбка долго не продержалась. Глядя на обломки статуи, Моппи нахмурилась и протяжно выдохнула:
– Похоже, всё куда серьёзнее, чем мы думали, да?
Я кивнула:
– Кем бы ни был этот волшебник, он очень силён. Совсем как мастер Бетрис. И он охотится за короной. Скорее всего, ради Освобождения.
Моппи напряглась:
– Почему ты так думаешь?
Я указала на расколотого льва:
– Судя по её виду, это старая медазийская статуя. Наверное, сохранилась в руинах какого-нибудь древнего храма. И потом – кто ещё может за этим стоять?
Моппи ковырнула землю носком ботинка:
– Действительно. Ну, кажется… нам будет лучше… работать вместе. Какое-то время. Просто потому, что так будет безопаснее.
– Э-эм… да, – протянула я. – Хорошо. Что ж. – Было непросто совершить этот переход от соперничества к сотрудничеству. Всё так сильно изменилось. Может, наши отношения с Моппи тоже изменятся? Что-то во мне отчаянно цеплялось за эту надежду. Мне страшно не хотелось справляться со всем одной. – Так куда мы идём? И при чём тут редьки?
Моппи развернулась и повела меня вверх по травянистому склону:
– Скрытчик сказал, что корона спрятана в некоем месте. Мастер Бетрис успела упомянуть редьку. А теперь смотри туда. – Она указала на очерченную предрассветным заревом гору впереди.
Склонив набок голову, я вгляделась в её силуэт. Она выглядела знакомо: странно округлая и с несуразно тонкой макушкой. Именно эта гора фигурировала в историях Флориана.
– Она ничего тебе не напоминает? – спросила Моппи.
– Толстую морковь, – ответила я. – Или… о.
– Официальное её название – гора Залон. Но большинство местных зовут её Редькой.
Глава 9
– По легенде, когда королеву Меду изгнали с материка, она прибыла сюда, надеясь обратиться к древним силам и получить от них совет, – рассказывала Моппи, поднимаясь по склону горы Редька.