– И мы здесь по важному делу, – добавила Моппи.
– Надеюсь, это действительно очень важное дело, раз ты подняла нас из постели ещё до рассвета, Агамопа, – раздался из-за порога голос.
– Агамопа? – повторила я. – Это твоё настоящее имя?
Моппи закатила глаза:
– Нет. Так меня называют только мама и Ая.
Из дома показалась, пожалуй, самая старая женщина, которую мне приходилось встречать. Её обветренную кожу испещряли сотни морщин, а голову окружало невесомое облако белоснежных кудрей. На ней – и на обеих девочках тоже, как я с запозданием заметила, – была тонкая ночная рубашка, открывающая крепкие, но узловатые стопы.
Под суровым взглядом женщины Моппи ссутулилась. Я ещё никогда не видела её такой скромной.
– Прости, Ая. Я не хотела тебя будить. Но… – Она взглянула на меня. Я кивнула. – Ну, нам нужно найти утерянную корону, которую Лирика Дракобич создала для королевы Меды, и мы думаем, что подсказка кроется на горе Редька. И ещё какой-то волшебник отправляет за нами в погоню магических существ, чтобы обратить нас в камень.
– И нас разыскивают за государственную измену, – добавила я, посчитав, что, учитывая обстоятельства, будет правильным её предупредить.
– Хмф. Это всё? – По её морщинистому лицу было совершенно непонятно, говорит она серьёзно или смеётся над нами. А может, и то и другое одновременно.
– Э-эм… да, мадам.
– Зови меня Ая, – попросила она. – Полагаю, вам лучше зайти и всё нам рассказать.
– В общем, – подытожила Моппи рассказ о наших ночных приключениях, – поэтому мы здесь.
Мы сидели за крепким дубовым столом, застеленным скатертью в бело-синюю полоску. Ая молча слушала, попутно ставя перед каждой по чашке с густым, как крем, йогуртом с варёной вишней и по ломтю ещё тёплого овсяного хлеба, намазанного маслом и мёдом. Потом она разлила нам всем чай в синие керамические чашки.
Ну, всем, кроме козла. Ему не досталось даже йогурта с хлебом.
Животное, к моему ужасу, хотя больше никто и глазом не моргнул, последовало за нами в дом и, свернувшись клубочком, как собака, на подушке в углу, внимательно смотрело на Моппи, пока она рассказывала нашу историю. Но когда она закончила, козёл встал, потрусил к столу и грустно заблеял, не отрывая жадного взгляда жёлтых глаз от ближайшей к нему чашки.
– Ты прекрасно знаешь, что у тебя от него газы, Трагос, – сказала старушка.
Козёл стукнул копытом и взмахнул лохматой рогатой головой.
– Ну как знаешь. Только потом не приходи ко мне и не жалуйся, когда у тебя забурлит в животе. – Ая достала с полки позади себя ещё одну чашку, поставила её на пол и наполнила мятным отваром.
– Дядя Козёл любит чай, – сказала мне Моппи под громкое хлюпанье. – И чашки, – добавила она, когда хлюпанье сменилось хрустом и керамическим звоном. – Хорошо, что наш кузен Микос гончар.
Я уставилась на козла. Не знаю, что шокировало меня больше всего – что это существо только что съело чашку или что Моппи зовёт его дядей.
– Он же тебе не настоящий дядя, верно?
– Нет, – помотала головой Моппи.
– Ха. – Я расслабилась. – А я почти…
– Он мой двоюродный дед, – сказала Моппи. – Младший брат Аи.
– Серьёзно?!
Козёл возмущённо фыркнул. Ая хмыкнула:
– То, что ему хватило глупости превратиться в козла, не значит, что он больше не член семьи.
Я потрясла головой, пытаясь осознать услышанное:
– Превратился в козла?! Он что, волшебник?
– Он упрямый нытик, вот он кто. – Ая схватила со стола свою чашку, спасая её от жадных зубов козла.
Я ещё раз внимательно его оглядела. Он спокойно посмотрел на меня в ответ. Конечно, такая вероятность существовала. Когда волшебник превращает себя в животное – или во что-то ещё, не способное произнести обратное заклинание, – он рискует навеки застрять в этом состоянии.
– А его нельзя расколдовать? – спросила я.
– Не вышло, сколько ни пытались, – ответила Ая. – Наверное, это потому что он в душе такой, и магия это знала. Магия – штука умная. Порой слишком умная для тех, кто к этому не готов. Не забывай об этом, Агамопа. – Она легонько шлёпнула Моппи по голове.
– Я помню, Ая.
– М-м, полагаю, стоило ожидать, что она опять проявит себя, – продолжила старушка. – Эти горы полны магии. – Она рассекла костлявым пальцем поднимающуюся над её чашкой ленту пара. – Особенно рядом с вершиной, где до сих пор правят древние силы.
– На горе Редька? – уточнила я. – Мастер Бетрис сказала нам отправиться туда на поиски короны. У вас есть предположения, откуда начать?
По лицу Аи скользнула какая-то эмоция, но я не успела её распознать.