Если мама не желает оставаться и бороться – хорошо, но я так легко сдаваться не собираюсь. Я отошла от окна и, забыв о наполовину собранном чемодане, принялась расхаживать по комнате, размышляя. Мне нужен союзник. Некто достаточно могущественный, чтобы остановить Чёрного Дракона и дать нам с Моппи шанс найти выход из сложившейся ситуации. Кому я могу доверять.
Мне нужна мастер Бетрис.
Глава 19
– Советница Дюрант ждёт их, – сказала я, протягивая двум солдатам, охранявшим парадные двери суда, стопку бумаг. – Это важные налоговые документы. Я только что из типографии.
Мужчина взглянул на свою напарницу:
– Я думал, советница Дюрант уже ушла домой. Сейчас комендантский час. Улицы пусты. – Нахмурившись, он повернулся ко мне. – Тебя не должно здесь быть.
– Будто вы не знаете советницу Дюрант, она никогда не перестаёт работать, – выпалила я. – И она очень просила как можно скорее ознакомиться с этими отчётами.
Женщина пожала плечами и всмотрелась в верхний лист в моей стопке.
– «Статистический анализ десяти способов улучшить следующий садоводческий фестиваль»? Ей правда так важно это сейчас, когда весь остров может уничтожить гигантское морское чудовище?
Я прижала стопку к груди. «Важные документы» на самом деле были несколькими листовками, которые я насобирала в водостоках по дороге к зданию суда. Похоже, моё заклинание преобразования сработало так себе. Но хотя бы кепки и штанов хватило, чтобы убедить охранников, что я всего лишь скромная посыльная типографии.
– Это конфиденциальные бумаги. Они ей очень нужны. А вы знаете, какая она, когда кто-то заставляет её ждать.
Женщина повернулась к напарнику и скорчила гримасу:
– Да уж. Язык у советницы Дюрант острее ножа мясника.
– Заходи, – разрешил мужчина. – Но потом сразу домой, к своему хозяину.
Послышался тяжёлый топот: по улице по направлению к гавани промаршировал отряд гвардейцев в золотых мундирах. Охранник проводил их обеспокоенным взглядом и снова посмотрел на меня:
– А ещё лучше – беги из города.
Послушно кивнув, я взбежала по ступенькам и нырнула в высокий арочный проём.
Внутри тоже были солдаты. Офицеры в треуголках с кисточками стояли небольшими группками и с мрачными лицами о чём-то тихо переговаривались. Я прошла мимо оружейной, где несколько солдат чистили мушкеты, отмеряли порох и заправляли пояса с патронами. Готовились к войне.
Нужно как можно скорее найти мастера Бетрис. У меня и так ушла куча времени на то, чтобы незаметно выскользнуть из дома, пока мама и прислуга были заняты сборами. Но я почти у цели. За следующей дверью была лестница, ведущая вниз, к тюремным камерам. Как только солдаты на другом конце коридора уйдут, я смогу туда войти. А пока я, делая вид, что вытряхиваю из ботинка камешек, пыталась припомнить план тюремного этажа.
Я была там лишь раз: несколько лет назад брат затащил меня туда после того, как рассказал легенду о знаменитом пирате Кровавом Джексе, умершем в подземелье суда и так и оставшемся там – уже как привидение. Брат заранее повесил в одну из камер старую рубашку и напугал меня до полусмерти.
От этого воспоминания сердце пронзила острая боль. Всего через несколько недель после этого брата не стало. Скорее всего, он тогда уже сотрудничал с Освобождением. Но ни слова мне не сказал. Почему? И что бы он подумал теперь, узнав о планах Порфиры? Он этого хотел? Чтобы на Медазии началась война?
Брат отправился к Воровке Слов, чтобы спросить о будущем. Он знал, что ему предстоит погибнуть? Знал, чем всё обернётся?
Солдаты наконец удалились, и коридор опустел. Я торопливо спустилась по короткой лестнице и дошла до конца узкого прохода, по бокам которого тянулись складские полки с солдатской формой и провизией. На повороте я осторожно выглянула: вот и дверь, ведущая в камеры.
И её охраняет солдат.
Я быстро втянула голову назад, сердце едва не выпрыгивало из груди. Как мне пройти мимо него? Вряд ли он поверит истории о посыльной из типографии – ведь моей мамы в подземелье нет. И я не знаю магических слов для «невидимости» или «тишины».
Но наверняка можно что-то придумать. Увеличить ему нос? Но вдруг этого окажется мало, чтобы его обезоружить?
А если его отвлечь?.. Мне хватило бы нескольких секунд, чтобы проскользнуть за дверь незамеченной.
Я оглядела проход, и мой взгляд упал на обеденную корзину на полке. С одного бока из неё торчал кончик багета, а с другого – бело-зелёный округлый корнеплод.