— Вангра, скажи, ведь ты рассказываешь сказки, правда? Ни в жизнь не поверю, что такое возможно.
— Примерно такой ответ я от тебя и ожидала. А так как я практик, то намерена сказанное подтвердить на примере. И не далее, чем завтра.
— А почему завтра?
— Потому что, судя по всему, охотники будут на месте нападения на тебя поутру. Не обнаружив ничего, наверняка будет принято решение продолжить поиски. Предположу, что в группу входят хорошие следопыты. Возможно, есть и маг. Следовательно, наши следы они обнаружат. А раз обнаружат, можно ожидать, что облава продолжится уже в направлении шалаша. Вот и воспользуемся этим моментом, чтобы отвадить охотников за головами от этого места, а также продемонстрировать неверующим путешественникам действие ментальной магии.
— Вангра, еще один вопрос: где мой конь?
— За твоей спиной. Не слышишь что ли как он сено хрумает?
Уго обернулся. Точно, сбоку от шалаша стоял его конь и ел сено из небольшой копенки перед ним. Вся упряжь, а так же седельные сумки и седло с попоной были с него сняты и лежали в сторонке.
— Вангра, в который раз замечаю, что на поляне, будто кто-то выключил звук…
— … и запах… тоже. — Добавила Вангра. — Это и есть магия Воздуха в действии.
— Но зачем? На десятки километров вокруг сплошные безлюдные леса, к тому же почти непроходимые. К чему такая предусмотрительность?
— Ты, когда выехал из замка своего родителя, думал ли о том, что будешь нынче сидеть на лавке посреди, как ты выразился, почти непроходимого леса, и общаться со стихийницей?
— И в мыслях не было.
— Вооот. Я, конечно, умею предсказывать события будущего. Но не стремлюсь этого делать — слишком энергозатратно. Опять же, можно либо угадать событие, но невозможно предсказать время его наступления, или, наоборот, можно узнать, что тогда-то что-то случится. А вот что случиться то неведомо. И стоит в таком случае пыжиться, тратя силы на предсказания?
Вангра задумалась.
— К тому же проще и надежнее жить на ощущениях, развивая и обостряя свои органы чувств. Ведь кроме пяти известных органов чувств, есть еще и шестой — интуиция. Нужно всего лишь поставить интуицию во главу угла, и подчинить ей остальные пять чувств. И ты даже не заметишь, как изменится твоя жизнь.
— В каком смысле?
— Станешь менее раздраженным и дерганным. Ведь интуиция заранее предупредит тебя, чтобы ты расставил ушки топориком и следил за Знаками, которые покажут, что ждет впереди. Ну, а дальше, включаешь логику и ищешь приемлемое решение.
— Ты так об этом рассказываешь, будто это простое дело. Тогда почему же большинство людей не использует это самое шестое чувство?
— Ну, я и не говорю, что легко. Наоборот, очень даже сложно. Но не в плане обладания интуицией, а в плане стремления иметь это чувство. Большинству как раз хватает пяти. Даже с избытком.
Вангра снова замолчала.
— Ладно, пока светло давай ужинать. С утра намечается много работы.
На ужин был кусок отварного мяса со специями. И опять без хлеба. Стало немного тоскливо.
— Вангра, а что с хлебом большие проблемы?
— Эээ, милок, прежде, чем задавать подобный вопрос, ты спросил бы, чем я обычно питаюсь… когда нет гостей, естественно.
Уго намек понял и больше подобных вопросов не задавал.
Поев они встали из-за стола, и пошли в шалаш. При входе Вангра откуда-то достала лучину и, щелкнув пальцами, зажгла ее край. После чего воткнула лучину среди веток. Тусклое пламя осветило шалаш изнутри. И тут Уго обнаружил, что напротив его топчана стоит еще один, причем точь-в-точь как его. К нему-то и направилась Вангра, захватив лучину. Уго же направился к своему топчану, забрался под одеяло и постарался заснуть. Но в голове было столько новой информации, что мозги скрипели и жужжали, пытаясь ее переработать.
Уго раскрыл глаза. Старуха уже улеглась на топчане, укрывшись одеялом и потушив огарок лучины. Посмотрев на вход, Уго заметил волка, который лежал поперек входа.
— Вот и пойми, гость ты или пленник? — мелькнула мысль. Но особых переживаний не вызвала. Наоборот, появилось чувство успокоения. Уго закрыл глаза и заснул.
Проснувшись поутру, Уго обнаружил, что в шалаше он один. Потому вскочив, выбежал наружу. Вангра была сосредоточена донельзя и внимательно вглядывалась во вновь созданный макет местности. Фреда не было. Значит, понял Уго, он опять в разведке.
Подойдя к столу, он обнаружил лежащий с его стороны кусок вяленого мяса. Судя по вкусу, оленины.
— Наедайся, сегодня день будет долгим.
Сама же стихийница сварила себе отвар трав, который черпала прямо из котла огромной кружной, и время от времени к ней прикладывалась.
Уго, жуя жесткое мясо, пытался разобраться в том, что же происходит на макете. Стихийница стала ему помогать.
— Вот, смотри, идет цепь охотников. Она изогнулась так, что края чуть забегают вперед от центра. Это, как я понимаю, на тот случай, чтобы легче было взять в окружение, если вдруг, кто им встретится на пути.
— Вангра, а чем это так воняет?
— Почуял? Это я создала иллюзию непроходимого болота, из которого то тут, то там вырывается болотный газ. Вот он и воняет.
— А газ-то зачем?
— А ты посмотри на крайних. Похоже, идут с собаками. Вот газ и отобьет наш запах.
— А как же Ред? Не пострадает?
— А ты его видишь? Я его отправила куда подальше, как горячий резерв. Он парень резкий, может весь спектакль испортить.
В самом деле, волка не было на поляне.
— Вангра, но ведь они идут в направлении поляны.
— Пусть идут, — беспечно отмахнулась стихийница. — Я им подарок приготовила.
Они оба склонились над макетом.
— Классически обкладывают, — сказал Уго. — Как на охоте на медведя.
— Это да. Вот только мы не медведь, а кое-что похуже.
Уго пересчитал охотников. Что-то около пятидесяти. Уго прикинул расстояние от поляны, на которой были они, и цепи охотников. Что-то около километра. И тут с цепью стали происходить какие-то непонятки. Перво-наперво, она сломалась. Часть охотников решительно остановилась, в то время, как остальные продолжали движение. Но вот остановились и они.
— Советуются, — Прокомментировала Вангра.
— А мы что же так и будем просто смотреть?
— Ну, почему же просто смотреть? Будем и действовать. Время пока терпит.
Вдруг на макете одна тень стала мигать.
— Ага, голубчик, прорезался.
— А что такое?
— Это маг, стал привлекать магию… и засветился.
— И?
— Давай сначала посмотрим, с кем имеем дело.
Вангра ткнула пальцем в тень, расположенную рядом, и в голове Уго нарисовался образ человека, одетого в охотничий костюм, но явно не охотника. Он что-то шептал, производя пассы в воздухе.
— Слаб ты, милок, против Вангры. Зря пытаешься разрушить ее чары. Хотя за то, что их почувствовал, будет тебе приз.
Вангра наклонилась под стол и достала посох, по-видимому, лежащий на земле. Она вышла из-за стола, и не отрывая взгляда от макета, нарисовала круг, что-то, при этом шепча. Вдруг она воткнула концом посоха в центр окружности.
— Да будет так.
В том месте, где стоял маг, вдруг выбросило огромный столб болотной жижи, а сам маг исчез в образовавшемся провале. И только он исчез, земля вновь сошлась, похоронив мага заживо.
Судя по реакции, которую ощущал и Уго, окружающие пришли в ужас от увиденного. Некоторые даже стали отходить назад. Но тут появился некто, кто стал командовать, собирая охотников вместе. Когда все собрались, он стал что-то им объяснять и что-то требовать. Вероятно, требовал продолжения охоты. Но судя по нахмуренным лицам, охотники не очень хотели продолжения банкета. Они, конечно, подчинились командиру, но очень нехотя. И того настроя, что еще с утра ими обуревал, уже не было. Слишком негостеприимно их встретил этот лес.