Привет, мы друиды. Мы носим красивую белую одежду, раздаем сладости и учим уважать деревья и леса. Посмотрите на нас, мы такие нежные и неугрожающие. Мы никогда не раздеваемся догола, не разрисовываем себя боевой символикой и не танцуем в лесу с дикарским оружием и меховыми головными уборами. Да, точно. Неудивительно, что они не хотели, чтобы кто-нибудь приходил на их маскарады в лесу.
— Это Великий друид Дрест?
— Угу, — пробормотал Роман. — Следи за тем, что говоришь.
— Я всегда слежу за тем, что говорю.
— Если слова «Я не знала, что у вас будет маскарадная вечеринка, жаль, что меня не пригласили» сорвутся с твоих губ, я развернусь и пойду домой. И это обещание.
— Обломщик.
— Они мои коллеги по работе. У меня должны быть хорошие отношения с этими людьми.
— Ладно, ладно.
Рядом с Великим друидом стояла женщина. Она была примерно на два дюйма ниже меня, с бронзовой кожей и густыми волнистыми каштановыми волосами. На ней был меховой наряд, а в руке она держала копье. Судя по надписи на ее руках, она тоже могла им пользоваться.
— Что насчет нее? — пробормотала я.
— Дженнифер Руидера. — Он произнес «Руидера» как «Ривера», но со звуком «Д».
— Чем она занимается?
— Ты не хочешь знать. И зови ее Дженн.
Мне не очень везло с женщинами по имени Дженнифер, так что Дженн зашло на ура.
Позади пары раскинулся лагерь. Люди ходили взад и вперед, некоторые голые, некоторые одетые, большинство раскрашенные. Оружие ждало на стеллажах. Магия была такой густой, что если бы это был туман, мы не смогли бы видеть дальше трех футов. Я надеялась, что здесь не было жертвенных идолов, потому что, если бы они попытались принести кого-то в жертву или что-то сжечь заживо, я бы не смогла сидеть сложа руки, профессиональные там отношения или нет.
Дрест встретился со мной взглядом.
— Ты сказала «Нейг».
— Да.
Он посмотрел на Дженн, та пожала плечами.
— Все возможно.
К нам присоединились двое мужчин, один старый и сутулый, в тунике до щиколоток, его белая борода доходила до пояса. Другому было за тридцать, и выглядел он так, словно упражнялся, подбрасывая коров в воздух ради забавы.
Роман поклонился. Я тоже.
Дрест показал на нас палацем и повернулся к старику.
— Эта женщина говорит, что разговаривала с Нейгом.
— А? — спросил старик.
— Нейгом! — повторил Дрест.
— Я тебя не слышу. Прекрати бормотать.
Дрест набрал полную грудь воздуха.
— ОНА ГОВОРИТ, ЧТО РАЗГОВАРИВАЛА С НЕЙГОМ!
Люди прекратили свои занятия и уставились на нас. Дрест отмахнулся от них.
— Нейгом? — Старый друид уставился на него. — О, это нехорошо.
Дрест выглядел так, словно хотел дать себе пощечину.
— Брендан, он должен надевать слуховой аппарат, когда приходит на ритуалы.
Брендан поднял руки размером с лопаты.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Сел на него и засунул его ему в ухо? Он вытаскивает его. Он говорит, что хочет быть единым целым с природой.
— Ага! — раздался мужской голос.
Я обернулась. К нам широкими шагами направлялся мужчина. Худой, в синих тату, он был одет в плащ из вороньих перьев и держал в руках большого черного цыпленка.
Лицо Дреста поникло.
— Я говорил тебе, что у меня было видение об этом, — объявил куриный человек. — Я говорил тебе в прошлый четверг. Я сказал, что придет Нейг. И ты ответил: «Алпин, прекрати приносить в жертву цыплят. Перестань вводить себя в транс, перестань смотреть на внутренности и перестань звонить мне посреди ночи». Ты сказал, что если я не могу заснуть, то мне нужно выпить пива и смириться с этим.
— Он прав, — сказала Дженн. — Тебе нужно оставить цыплят в покое. Это неестественно.
— В последний раз повторяю, я не приношу в жертву цыплят, — заявил Алпин.
— На прошлой неделе я видел у тебя на кухне мертвого цыпленка, — сказал ему Брендан.
— Я собирался приготовить его на ужин. Я купил его на рынке! Я не ем своих друзей. Мне нравится, что они со мной, потому что они помогают мне с астральной проекцией. Их кудахтанье успокаивает.
Дженн провела рукой по лицу.
Роман прочистил горло.
Дрест посмотрел на него.
Роман расстегнул спортивную сумку и протянул ее мне. Я достала коробку.
Друиды в унисон отступили на шаг. Осталась только Дженн. Она протянула руку, коснулась коробки и отдернула ее.
— Открой ее, — сказал Дрест.
Я открыла крышку.
Они вгляделись в содержимое. Старый друид очень медленно протянул дрожащую руку, взял немного пепла и позволил ему просочиться между пальцами обратно в коробку. Его лицо осунулось. Он выглядел так, словно вот-вот расплачется.