- Куда теперь?
Краем глаза Бен справа заметил открытые ворота во двор, и резким маневром свернув, дал по тормозам. Но тут, переднее колесо велосипеда подскочило, наткнувшись на досадное препятствие, и Бен полетел кувырком.
Сильно шлепнувшись, он перекатился, и приподнявшись, обернулся, увидев, как мимо ворот, не останавливаясь, «на всех парах», промчался очень странный автобус.
Бен вскочил на ноги, и отряхиваясь от придорожной пыли, растерянно оглянулся на Би-Джи. Тот тяжело дышал, потрясенный пережитой гонкой. Руль велосипеда вывернулся, а обод приобрел форму восьмерки. Из пробитого колеса вырывался жалобный свист.
- Что ж, придется добираться пешком...
Подтащив велосипед поближе к воротам, они осторожно выглянули в проулок, но он был совершенно пуст. Автобуса нигде не было.
- А куда он делся, там же тупик?! - воскликнул Бен.
- По ходу дела, он проехал сквозь стену! - изумился Джи.
- И что это было? Что все это значит? - недоумевал Бен.
- Если бы я знал! - отозвался Би-Джи
- Скажу только, что это попахивает какой-то чертовщиной!
Бен взглянул на печатку, и погладил ее холодный металл.
И в ответ, печатка, как-будто, потерлась о его указательный палец, и замурлыкала, признавая в нем своего хозяина, словно говоря, что она здесь совсем не причем.
- Очень странно, мое волшебство не подействовало!
- М-да, старик, на нервной почве, кто угодно может потерять квалификацию!
- Только, не трепись об этом, ладно? - попросил Бен.
- Ладно. У меня ведь тоже не получилось проникнуть в его нутро...
Вернуться назад, и тащить на себе поломанный велосипед было непросто. «Сумасшедший» автобус загнал так далеко до ближайшего входа в дом волшебников, что у Бена не оставалось никаких сомнений, что он получит очередную порцию нагоняя от сурового мистера Кастла.
- Кто поверит, что за мной гнался автобус, и чуть меня не раздавил? Хуже всего, если нас примут за обманщиков или глупых фантазеров - переживал Бен.
Заранее договорившись никому не рассказывать об очень странном происшествии, и дотащив велосипед к ближайшему входу в волшебный дом, Бен набрался духу, и влетел в распределительный зал. За его спиной следовал Би-Джи, стараясь не попадаться на глаза начальству, и первым получить нагоняй за опоздание. Администратор тут же заметил появление Бена, его неприступный, злой вид говорил сам за себя.
- Какое неслыханное разгильдяйство! - так громко возмутился мистер Кастл, что все присутствующие в зале повернулись в его сторону. - Все курьеры уже по три выезда сделали, а Бен Хоуп удостоил себя только одним!
- Простите, сэр, за небольшую задержку, - пустился в объяснения Бен, - но мой велосипед...
- Какая наглость, ну вы слышали? - непонятно к кому обратился Кастл. - И это он называет небольшой задержкой? Полдня где-то шляется, когда дел не в проворот, где каждый курьер на счету! И поверь, мне некогда слушать, что случилось, на этот раз с твоим велосипедиком! - раздраженно перебил его мистер Кастл. - Быстро, пошевеливайся, мистер «Безнадега», и живо принимай заказ!
Бен поспешил к распределительному шкафу, и тут же получил маленькую разноцветную коробочку, перевязанную алой лентой. С ней он вернулся к администраторскому бюро. Сверля его взглядом, и ни слова не говоря, Кастл выдернул выезжающую квитанцию из устройства, которое волшебники называли админотрыжкой, и открыто демонстрируя неприязнь, швырнул листок Бену, показательно повернувшись к нему спиной.
Невольно поежившись, Бен отошел в сторону.
- Подумаешь, велика птица! - буркнул курьер, уткнувшись в квитанцию, и прочитав адрес, остолбенел.
На нем, черным по белому, был указан район, который серые волшебники обходили десятой дорогой.
Район Сохо,* ночной клуб «Белые волчицы». (Район Сохо - торгово - развлекательный квартал в центральной части Лондона, с большим количеством театров, кинотеатров, ночных домов, пабов, публичных домов и секс шопов, граничит с районом Мэйфеа и площадью Пикадилли).
Бен шагнул было к бюро, все еще не веря своим глазам, но быстро передумав, отступил назад, боясь снова вызвать страшный гнев админа.
В Сохо им был путь закрыт. Этот район принадлежал их извечным соперникам - белым волшебницам.
Отправиться в Сохо была настолько сногсшибательной новостью, что тут же расценилась Би-Джи как безответственная шутка или долго откладываемое для них наказание за постоянные опоздания.
- Что они там себе думают, эти бестолковые админы? - возмутилось привидение. - Лететь в запретный район, да еще в ночной клуб? Это вопиющее нарушение правил нашей безопасности!
- Даже не проси меня вернуться обратно, к Кастлу! - в ответ выпалил Бен.